王室东迁与列国成长
周王室东迁洛邑后，政治重心发生变化。东周通常约记作公元前770至前256年，王室的力量逐渐衰落，列国在各自区域经营土地、人口与军事。《史记》记述平王时期诸侯强并弱、齐楚秦晋壮大的情形，周王与诸侯之间的关系也随之改变。
战争推动治理改革
春秋与战国时期，诸侯通过战争、结盟和外交竞争。持续的军事活动需要粮食、兵员与行政组织，各国因而调整土地管理、征发与用人制度。统治者寻求能够处理政务的人才，士人也在不同国家之间流动，将自己的主张带入宫廷与地方治理。
列国既相互对抗，也通过盟会协调行动。地方统治者在竞争中扩大影响，传统的王室礼仪和名号则继续存在于外交往来之中。政治关系因此同时包含旧的身份秩序和新的实力比较。
参考：[1]
不同的社会与政治主张
思想讨论与这些变化同时展开。孔子及其后学讨论仁、礼与学习，其他思想传统也提出关于秩序、利益和治理的不同主张。师徒教学、游说与文本传承，使政治问题进入持续的辩论。后来所称的百家争鸣，来自许多人的论说与不同学术传统的积累。
参考：[1]
从周王室终结到秦统一
东周王室在公元前256年终结，列国竞争此后仍继续。秦逐步兼并其他主要政权，在公元前221年建立统一帝国。数百年的战争与改革留下了新的行政经验，思想家的问题和文本也继续流传，成为秦汉及后世治理和学术讨论所面对的遗产。