1859年11月出版的一本书
1859年11月24日，伦敦出版商约翰·默里发行达尔文的《物种起源》。达尔文把多年整理的动植物观察、育种经验和地理分布材料集中起来，用自然选择解释物种怎样变化与分化。
书从家养生物的变异入手。鸽子、家畜和园艺植物有可遗传的差异，人可以连续选择某些特征；这些熟悉的例子给出了观察自然界变化的入口。
差异怎样在繁殖中积累
生物产生的后代常多于能够存活和繁殖的数量，而同一群体的个体也存在差异。在特定环境中，有些可遗传差异会帮助个体留下更多后代；经过许多世代，这些特征可以在群体中变得更常见。
达尔文把这种过程称为自然选择。环境、竞争和繁殖把微小差异带入长期变化，形成适应与分化的解释。
共同祖先与分枝的图形
《物种起源》中的分枝图把生物谱系画成随时间分化的结构。一个祖先的后代可以走向不同方向，有的支系继续扩展，有的灭绝。物种之间的相似和差异由此成为亲缘关系留下的痕迹。
书中还讨论化石、岛屿生物的分布、胚胎与结构相似性。这些材料分别从时间、空间和身体结构解释生物之间的联系。
出版后的讨论与后续研究
出版当天，达尔文写信给赫胥黎，感谢他对新书的回应。书籍和通信把论证带到更广泛的学术讨论中，博物学家围绕物种、变异与亲缘关系重新整理自己的观察。
后来遗传学解释性状如何传递，群体研究进一步测量差异如何改变。《物种起源》提出的问题进入实验与统计分析：哪些差异能够遗传，环境怎样影响繁殖，以及支系怎样在长期变化中形成。