一揽子方案与分项通过
1850年美国妥协法案并非一部同时处理所有问题的单一法律，而是围绕奴隶制与领土安排形成的五项立法。美墨战争后取得的西部土地是否容许奴隶制，以及加利福尼亚申请以自由州身份加入联邦，引起南北议员对权力平衡的争执。
1850年1月29日，肯塔基州参议员亨利·克莱提出调和方案。经过长期辩论，整体打包的立法尝试未获成功；伊利诺伊州参议员斯蒂芬·道格拉斯继而推动各项议案分别通过。最终成法文本与克莱年初提出的决议草案有所区别，也具有不同的批准和实施日期。
参考：[1]
州、领地与得克萨斯边界
9月9日批准的法律接纳加利福尼亚为联邦一州，其州宪法禁止奴隶制。同日的另外两项法律分别建立犹他领地政府，以及把得克萨斯边界安排与新墨西哥领地建制合在一项法律中。领地的设立并不等于加入联邦为州；法律规定，未来申请入联邦时是否保留奴隶制，由当时提交的州宪法决定。
得克萨斯被要求放弃新边界以外的领土主张及对联邦的若干索偿，联邦则提出支付一千万美元债券的条件，其中部分发行受债权人放弃向联邦追索等条款限制。该方案须经得克萨斯州议会接受；新墨西哥领地法的实施还以边界调整和总统公告为条件。因此，9月9日的批准包含后续完成安排的程序。
参考：[1]
特区限制与逃奴追捕
9月20日批准的法律规定，自1851年1月1日起，禁止把被奴役者带入哥伦比亚特区出售，或在特区集中后转运别处出售；违反规定被带入者应获得自由。它针对特定贸易行为，并未废除特区内既有的奴隶制度。
与之相伴，9月18日签署的《逃奴法》强化了奴隶主在其他州追捕逃离奴役者的联邦保障。联邦司法专员可以审理索回要求，法警须执行相关命令，必要时还可要求公众协助。被指为逃奴者的证言不得作为证据；专员签发遣返证明可获十美元费用，不签发则为五美元。
法律对明知而阻碍抓捕、协助逃脱或藏匿逃亡者的人规定罚款和监禁，并另设民事赔偿责任。追捕制度因而把奴隶主的索回要求带入自由州，直接威胁寻求自由者的安全，也使反奴隶制居民面临服从还是抵抗联邦法律的冲突。
妥协的社会代价
1850年10月，波士顿黑人居民在非洲人聚会所集会反对新法，并邀请白人盟友共同组织援助；当地警戒委员会帮助寻求自由者。1851年2月，刘易斯·海登等人参与营救被捕的沙德拉克·明金斯。另一些案件却以强制送回奴役告终，显示抵抗与联邦执法同时展开。
这些法律暂时化解了若干国会层面的争端，却没有形成对奴隶制未来的共同认可。自由州入联邦、领地建制和特区贸易限制，与更严厉的逃奴追捕被置于同一政治安排中；维持联邦的妥协因此也把沉重代价加在了被奴役者和援助他们的人身上。