依靠空运的据点陷入围攻
奠边府位于越南西北部。1953年11月，法国远征军空降占领当地谷地，围绕机场修筑防御阵地，以保护通往老挝的方向，并牵制越盟军队。武元甲指挥的越南人民军随后集中兵力，将德卡斯特里率领的守军包围。
1954年3月13日，越军炮击并发动进攻，北部外围阵地相继失守。机场受到压制后，守军主要依靠空投；越军则以堑壕向前推进，配合突击逐步缩小防区。5月1日开始的最后攻势使多个支撑点接连陷落，补给、伤员安置和继续抵抗都愈益困难。
参考：[1]
5月7日的指挥部失守
5月7日下午，德卡斯特里在向河内报告后，下令停止战斗。越军进入中央阵地并俘获指挥部人员，奠边府据点的有组织抵抗随之崩溃。
越南国家历史博物馆保存的黄登荣口述，提供了突入指挥部的基层经历。按这份2017年采录、2024年发表的回忆，第312师第209团所属部队突破507、508、509号阵地，越过芒清桥；连长谢国律与黄登荣等士兵进入德卡斯特里的掩体，将他及其参谋人员带出。它是参战者晚年的回忆材料，具体对话和个人动作带有回忆叙事的性质。博物馆同时保存了相关照片、指挥部掩体残片及座椅，将战场遗物与个人证言联系起来。
军事失败与结束战争的压力
奠边府陷落对法国的打击超出了单一据点的损失，但法兰西联邦在印度支那的全部军政机构并未于当日同时消失。战役结束与整个战争的停战仍是相隔数月的两个阶段。
这一差别也见于当时的外交判断。美国代理国务卿4月28日转发的情报评估，预期据点失守将严重损害士气，并加速法兰西联邦地位的恶化；评估同时认为，现存部队仍可能维持主要城市和政府机关，政治后果将比短期军事损失更深。这是陷落前的条件性预测，反映了美国决策者对法国盟友危机的认识，而非法军战后实力的清点。法国历史学者卡多则把实际败局造成的政治与心理冲击，视为加速结束战争的重要因素。
日内瓦安排中的暂时分区
1954年7月的日内瓦安排将战场上的胜负转化为停止敌对行动、部队重新集结及撤军的程序。7月21日《最后宣言》明确说明，越南军事分界线具有临时性质，不构成政治或领土边界；军队集结区的划分以停止战斗为目的。
宣言另提出1956年7月举行全国自由选举，并从1955年7月起由两区有关当局进行协商。它也记录法国愿在有关政府要求并经双方约定的期限内撤军的立场，同时保留经双方同意的特定驻军安排。因此，奠边府胜利增强了越南民主共和国的谈判地位，法国撤离和越南政治统一的具体进程却仍受后续协议与政治实施支配，并非5月7日自动完成。