主权危机与德国压力
德奥合并的主张在第一次世界大战后已有支持者，但1938年的吞并由纳粹政权以威胁和夺权实现。当时奥地利已是多尔富斯及其继任者库尔特·冯·舒施尼格建立的威权国家。该政权打击左翼，也压制奥地利纳粹；1934年纳粹政变杀害多尔富斯，却未成功夺权。
意大利原先维护奥地利独立，后来随着德意接近而改变立场。1938年2月12日，阿道夫·希特勒在贝希特斯加登向舒施尼格施压，迫使其接受让阿图尔·赛斯-英夸特掌管警察与安全事务等要求。奥地利政府保卫独立的外交和国内空间继续收缩。
三月十一日至十三日
3月9日，舒施尼格宣布将于13日举行维护奥地利独立的投票。希特勒随即要求取消投票、由舒施尼格辞职并将政府交给赛斯-英夸特。3月11日，在入侵威胁下，舒施尼格放弃投票并宣布辞职；奥地利纳粹已在街头和政府机关夺取权力。
总统威廉·米克拉斯最终接受任命赛斯-英夸特。3月12日清晨，德军越境，未遭奥地利军队的武装抵抗，并受到部分民众热烈欢迎。3月13日，赛斯-英夸特政府通过所谓《奥地利与德意志帝国重新统一联邦宪法法》，德国政府同日颁布相应法律。其核心规定将奥地利变为德国的一个邦，国家独立随之被剥夺。
法律整合与事后投票
3月13日的奥地利法律规定公布即生效，同时把合并投票安排在4月10日。因此，投票并非德军入境或合并实施的先决条件。德国对应法律暂时保留奥地利既有法，但把引入德国法律的权力交给希特勒或其授权的部长。
3月15日的命令要求奥地利公务员向希特勒宣誓忠诚，拒绝宣誓者被免职；另一命令将德国关于禁止另建政党、党国一体和帝国总督等制度扩展到奥地利。国家机关的人员效忠对象和法律依据由此转向纳粹统治体系。
4月10日，纳粹当局以大规模宣传动员投票。官方公布奥地利的赞成票比例为99.73%，但犹太人及其他被排除的群体无法投票，政治反对派遭到压制。这一结果产生于吞并后的独裁环境，与自由竞争下的公民表决有根本区别。
迫害与领土扩张
吞并同时带来针对犹太人的公开暴力。在维也纳，犹太居民被迫跪地清洗先前支持独立投票的街头标语，遭到殴打和围观羞辱。纳粹组织、警察和普通参与者共同推动迫害；罗姆人、辛提人、同性恋者和政治、宗教反对者也受到镇压。许多人试图逃离。
这些暴力与制度整合相互衔接，而非单纯由入境德军实施。奥地利本地纳粹及其支持者积极参加夺权和排斥行动。与此同时，其他欧洲大国未以有效行动阻止吞并。希特勒随后继续向捷克斯洛伐克施压，1938年的德奥合并成为纳粹进一步领土扩张的重要一步。