中立政策遭遇盟国战略
1941年8月25日，英国与苏联联合入侵宣布中立的伊朗。军事占领迅速削弱礼萨沙的统治，迫使伊朗接受外国军队对重要地区和交通线的控制，并在9月发生王位交接。
德国在战前已成为伊朗的重要贸易伙伴。德国进攻苏联后，英苏两国要求伊朗驱逐德国人员，声称其活动威胁石油设施及盟国安全。历史学者费里尔认为，经伊朗向苏联输送援助的需要成为决定性因素。伊朗的地理位置因此从维持大国间平衡的条件，转变为两国共同军事干预的对象。
南北进军与停止抵抗
苏军由北面进入伊朗，英军则从多个方向推进，其中大量部队来自英属印度。南线的重要目标包括阿瓦士附近油田及阿巴丹炼油厂。伊朗军队进行了抵抗，但未能阻止推进；占领行动同时服务于控制能源设施和打通交通走廊两项需要。
礼萨沙在8月25日致罗斯福的电报中指责英苏侵略，称伊朗已经保证德国人员将离境，并请求美国制止军事行动。他以中立国主权和免遭攻击的权利为申诉依据。8月28日，美国驻伊朗公使德雷福斯报告，新首相福鲁吉已向议会宣布命令伊军停止对英苏抵抗。
占领条件与王位交接
停止抵抗后，外交交涉与军事压力仍在继续。英苏8月30日提出同文照会，伊朗在9月接受相关条件。9月16日，礼萨沙退位，其子穆罕默德·礼萨继位；次日，英苏军队占领德黑兰地区。地方民政机构并未因外国军队进入而全部撤销。
关于退位的形成，费里尔区分了部分英国官员的愿望与事先确定的国家政策：旧王离去符合若干英方和伊朗国内势力的利益，但其直接背景是英苏军队即将占领首都的消息及苏军南进。军事失败、外部压力和国内政治变化共同结束了礼萨沙的统治。
交通控制与主权受限
占领后，苏联主要控制北部，英国主要控制南部，双方都在首都地区驻军。伊朗国家与巴列维王朝继续存在，但中央政府的行动受到外国军事力量限制。1942年1月29日签订的三国同盟条约，在承认伊朗独立和领土完整的同时，为英苏利用、维护和守卫交通设施作出规定，并约定战事结束后的撤军期限。
从波斯湾向苏联输送物资的走廊随后逐步扩建，成为盟国运输体系的一部分。1941年的入侵建立了军事控制条件，日后港口、铁路和公路的大规模运输能力，则还依赖持续建设与组织。对伊朗而言，这条援助通道伴随着实际主权受限，而不是领土在法律上并入英苏两国。