以保卫总统为名的行动
运动发生在苏加诺总统、陆军领导层与印度尼西亚共产党关系日益紧张的背景下。10月1日凌晨，行动人员袭击多名陆军高级军官的住所，六名将领在袭击及拘押过程中被杀，包括陆军司令艾哈迈德·雅尼。总统卫队一名营长翁东中校成为公开领导人，并非整支总统卫队都参与了行动。
当日上午，运动通过雅加达广播宣称要阻止受美国支持的“将领委员会”发动政变，保护苏加诺，随后宣布革命委员会名单。保护总统的自我表述与另立政治权力中心的举动之间存在张力；它关于即将发生政变的说法，是行动者的宣称，而非仅凭广播即可确定的事实。
苏哈托取得军事主动
陆军战略后备司令部司令苏哈托组织反击。10月1日晚，他宣布在雅尼失踪后承担陆军指挥职责，广播机构重新发布军方控制局势的消息。运动在首都很快失败，原有计划和指挥体系没有转化为全国性的有效动员。
苏加诺并未立即下台。10月2日，他宣布亲自掌握陆军最高指挥，委任普拉诺托处理行政事务，并让苏哈托恢复安全秩序。他继续主张由总统作政治解决，军方则试图借危机打击印共；两者对如何处理事变的分歧，使军事胜利进一步转为国家权力之争。
参与范围与解释之争
苏哈托政权将运动解释为印共整体策划的夺权阴谋，早期学者则提出陆军内部冲突等不同解释。约翰·鲁萨依据参与者苏帕佐的分析、访谈及其他材料，重建了少数印共领导人与军官合作、但目标和指挥不一致的过程。托恩奎斯特的学术书评认可这一重建，同时提醒注意部分证人的立场偏向。
因此，少数领导人的参与不能等同于整个政党及其群众组织均知情或共同策划。美国10月初情报分析本身也留下大量疑问，并承认消息主要来自亲苏哈托方面；它体现了当时的认识局限，而不是对幕后责任的最终裁判。
从镇压运动到改造政治社会
1965年秋起，陆军及其民兵盟友将打击范围扩大至印共、工会及大量被指为左派的人群。拘押和大规模杀戮延续到1966年，受害者达数十万。这一跨月、跨地区的暴力过程有自身的组织和执行机制，不能说成几名将领遇害之后自然发生的报复，更不能据政治归类推定被害者参与过运动。
1965年12月美国驻棉兰领事馆报告显示，在苏门答腊，军方已控制地方行政、报刊及群众组织，并扩大基层武装网络。它记录的是一个地区的军权扩张，不代表全国各地进程完全一致。九三〇运动由此成为苏加诺权威衰落和苏哈托上升的转折，而总统职位的正式更替仍是随后数年的另一阶段。