矿井与煤钢网络
埃森关税同盟煤矿的德文名称为Zeche Zollverein。1847年，企业家弗朗茨·哈尼尔在埃森北部开凿第一座井筒，1851年开始采煤。其后多个井区相继投入使用，开采规模扩大。这里的地点主体是矿业设施及相关工业空间，不是名为关税同盟的政治或经济组织。
煤矿后来进入钢铁企业体系，1926年归属联合钢铁公司。煤炭开采与炼焦、铁路运输相互连接，服务于鲁尔地区的重工业。1968年，矿井和焦化厂转入新成立的鲁尔煤业公司。企业归属的改变，反映出煤炭生产从扩张、集中到产业重组的不同阶段。
十二号井与连续生产
1932年2月，十二号中央井区投产，将分散的采煤提升与处理能力加以集中。弗里茨·舒普和马丁·克雷默设计的建筑群强调功能、几何秩序与统一外观，井架、运输设施和厂房的关系服从生产流程。工程技术和现代建筑在这里共同构成一套高效运作的工业系统。
1961年投产的新焦化厂位于十二号井西侧，与矿区保持空间和生产联系。其黑色作业区将煤转化为焦炭，白色作业区处理炼焦气体及相关副产品，生产氨、粗苯和焦油。煤矿因此不只是地下取煤的场所，也包含地表的筛选、加工和化学回收环节。
劳动社会及强制劳动
生产能力的扩大依赖地下与地表工人的轮班协作。井筒、矿石运输和加工设施之外，工人住宅、消费和福利设施也构成矿业社会的一部分。工业建筑的整齐外观，不能代替对其中劳动者处境的认识。
第二次世界大战期间，关税同盟煤矿与鲁尔其他矿井一样使用了强制劳工。战俘和被征用的平民被迫承担生产，许多人面临食物、装备、培训和医疗不足，以及超负荷劳动、虐待和隔离。2021年，基金会以纪念牌及专题讨论纪念这些受害者，使工业遗产的公共叙述同时面对生产成就与纳粹时期的剥削。
停产后的保存与改用
煤矿于1986年12月关闭，焦化厂则继续运行至1993年。停产并不意味着所有建筑随即拆除：十二号井在关闭前已获保护，随后修复和改用成为区域转型的一部分。旧厂房逐渐承担设计、文化和展览功能，工业场地进入新的城市生活。
2001年，十二号井区、最初的1／2／8井区及焦化厂被列入世界遗产。其价值不仅在个别地标建筑，也在采煤、加工、运输与生活设施之间仍可辨认的关系。改用保存了大量形态与设备，但原有生产功能已经终止；工业遗产所呈现的，是经过保护选择而留下的历史系统。