冰川退缩后的研究机会
1916年，任职于明尼苏达大学的库珀来到冰川湾。冰川退缩留下不同时间暴露的地面，使研究者能够比较植物进入、土壤形成和群落变化。
库珀在西湾设置永久样地，记录新近脱冰地表上的植物。这样既可比较不同地面的状态，也能在以后回到同一块地面检查真实变化。
把一次观察变成长时期记录
库珀多次返回样地，追踪植物生长与物种组成。其学生唐纳德·劳伦斯在1940年代接续研究，并一直重访到1980年代末。
样地位置后来一度失去线索。2016年的研究队伍结合旧手绘地图、磁偏角修正、笔记、历史照片和金属探测器重新找到样地，再次逐株记录植物。
参考：[2]
百年重访中的不同结果
2016年的调查发现，部分样地早期进入的柳属植物仍然存在，桤木和云杉等后来阶段常见植物并未按简单顺序完全取代它们。
研究者提出，传播距离和先到植物对资源的占据可能参与解释这些格局。重访因而检验了演替的具体过程，而不是只确认预先设定的阶段表。
参考：[2]
以科学价值推动保护
1921年再次访问后，库珀更明确地主张保护冰川湾的研究条件。他通过美国生态学会组织同事，向联邦政府倡议设立保护地。
1925年冰川湾国家纪念地成立，保留科学研究机会成为其目标之一。长期样地的价值，也依赖土地能够跨越研究者的职业生涯得到保留。