从生理学到海洋生态
亨森在维尔茨堡、柏林和基尔学习医学，1859年取得博士学位，早期研究感觉器官的解剖和生理。他与卡尔·莫比乌斯、海因里希·阿道夫·迈耶合作调查基尔峡湾及邻近海域，研究对象逐渐扩展到海洋中的生物群体。
给浮游生物计数
亨森用“浮游生物”概括随水漂移或悬浮的生物。他设计细密的丝网，在一定水柱范围内收集样品，再比较不同采样点的数量；关注的由发现哪些物种，进一步转向海水中有多少生物及其分布。
参考：[1]
1889年的大西洋调查
1889年7月，亨森领导“国家”号浮游生物考察，从基尔出发调查大西洋的亚极地及热带海域。团队同时采集生物和化学样品，并进行物理观测，把浮游生物调查放进可比较的海洋环境记录之中。