把本征光度同接收亮度比较
在合适的传播模型下，同样发光能力的天体越远，接收到的光越弱。如果能独立知道或估计它的本征光度，就能通过与观测亮度比较来估计距离。
困难在于光度标定。天空中两个同样暗的天体，可能分别是近处低光度对象和远方高光度对象；单看照片明暗，不能先把距离与发光能力分开。
参考：[1]
造父变星与距离阶梯
造父变星的变化周期同光度相关。研究者反复测量其亮度，确定周期，再用经过标定的周期—光度关系估计本征光度，而不是假定所有造父变星都发出相同能量。
近处对象的视差或食双星距离，可帮助校准这一关系。随后在更远星系中利用造父变星，并进一步校准Ia型超新星，形成彼此衔接的距离测量方法；早期环节的偏差也会传到后续环节。
参考：[1]
尘埃和波段会改变标定
恒星周围或视线上的尘埃会改变接收到的光。斯皮策对仙王座δ的观测显示，其星风和周围物质能影响不同波段的亮度，进而影响距离解释。
标准烛光因此是带有适用条件和误差的测距工具。需要核对对象类别、测光波段、消光与标定关系，而不能仅因名称带有“标准”，就认为任何一次测量都没有系统误差。