通过政党与议会进入权力中心
西丽玛沃出身于拉特瓦特家族，1940年与所罗门·班达拉奈克结婚。丈夫在1959年遇刺后，斯里兰卡自由党经历领导危机；她随后接掌该党，并率党参加1960年7月选举。她的政治动员承接了丈夫的声望，但出任政府首脑仍经过选举、议会多数及任命程序。
1960年7月21日，她获任总理，当时尚非议员，随后进入参议院以继续履职。1964年政府在议会表决中失利，1965年选举后下台。1970年，她领导的自由党与兰卡平等社会党、共产党组成的联合阵线获胜，开启第二次总理任期。
国家经济与不结盟外交
她的政府扩大国营部门，对石油、保险等领域加强国家控制。1961年国家石油公司的建立改变了外国企业支配的市场格局，新的石油进口协定也扩展了与苏联、罗马尼亚、埃及等国的贸易。第二任期的土地改革限制大土地所有权，并将部分种植园转入国家管理。
外交上，她延续不结盟路线，发展同中国及其他亚洲、阿拉伯国家的联系，又重视与印度的关系。1962年锡兰组织中立国家会议，寻求调解中印边界冲突；后来她推动印度洋和平区主张。其外交并非退出国际事务，而是借发展中国家的合作扩大岛国的活动空间。
1972年共和国与少数群体问题
1972年5月，联合阵线政府推动新宪法，锡兰改称斯里兰卡共和国，结束同英国王室的宪制联系。宪法事务部长科尔文·德席尔瓦承担了重要起草工作，制宪也是执政联盟和议会的集体政治行动。总统当时主要是名义国家元首，实际行政领导仍在总理和内阁。
新宪法把国民议会置于国家权力中心，并取消法院对已通过法律进行违宪审查的权力。它赋予佛教优先地位、保留僧伽罗语的官方语言地位，同时规定宗教自由。纳入这些权利条文并未消除制度性不平等争议；泰米尔政治力量尤其反对少数群体保障削弱及中央集权，大学录取政策又加深了青年不满。
危机、失权与再次任职
1971年人民解放阵线发动武装起事，政府以军队镇压并大规模拘押嫌疑人。紧急权力的使用，使她的议会政治记录也包含强制统治的一面。此后联合阵线内部裂痕扩大，左翼盟党先后退出，1977年选举自由党惨败。
贾亚瓦德纳政府随后追究她任内滥用权力的问题，1980年她被剥夺政治权利，议会生涯中断。1994年，女儿钱德里卡·库马拉通加出任总统后，她再次获任总理，直至2000年。这一阶段已处于1978年宪法建立的强势总统体制之下，与她前两次执政时的总理权力结构不同；她于2000年去世。