商路、征服与政治中心
萨莫里出身于今几内亚境内的曼德语文化地区，早年经商，后来在当地统治者的军队中积累经验。十九世纪六十年代起，他组织自己的武装，逐步把分散的地方势力纳入统治。比桑杜古成为政治中心；1881年占领商业重镇康康，使其政权更直接地控制内陆商贸网络。
这个国家的形成早于法军对其腹地的大规模进攻。商人、地方首领、军官和伊斯兰学者分别提供财源、组织关系与宗教支持。萨莫里把亲属及亲信安置于军政职位，1884年采用阿尔马米称号，强化伊斯兰统治者的身份。其疆域随战争伸缩，跨越今天数个国家的边界，并不对应一国既定领土。
常备军与战争经济
萨莫里的军事力量以称为 sofa 的步兵为骨干，配合骑兵。步兵编为相对固定的小单位，再组成较大作战队伍，使士兵与指挥官之间保持持续联系。装备由统治者集中筹措，军事组织因而不只是临时召集地方随从。
从塞拉利昂取得的欧洲枪械、当地铁匠的维修和仿制共同维持军需。他根据气候和弹药适用性调整枪种，却始终缺乏足以抗衡法国部队的炮兵。黄金、象牙及奴隶交换支撑战争资源，包括以被奴役者换取马匹。国家扩张与对外抵抗都依赖征集人力和物资，军队背后存在商人、工匠以及承受强制的地方人口。
保护条款与未结束的争夺
与法军接触后，萨莫里一面作战，一面试图借英国在塞拉利昂的势力制衡法国。双方在十九世纪八十年代数度订约。1887年比桑杜古协定的法文文本划定势力边界，并规定萨莫里、其继承人及现有和未来领地接受法国保护，同时保障双方商贸通行。
这份文本把法国的保护权要求写进条约，但没有让地区竞争与军事冲突就此消失。其第五条以法国政府批准为执行起点，签署本身与条约生效并非同一程序。萨莫里随后对锡卡索的围攻未能成功，法国又继续压迫其军需通道和势力范围，条约下的政治关系始终伴随相互冲突的目标。
东迁、毁弃与被俘
1891年法军再度深入萨莫里的领地，次年的进攻迫使他离开原有腹地。他依靠机动战继续抵抗，并向今天科特迪瓦及其以东地区转移，试图建立新的统治中心。迁移不是单纯的军队撤退：平民被动员离开家园，沿途村庄和资源遭毁弃，以免落入追兵之手；新的征服也使他与其他非洲政治共同体发生战争。
萨莫里利用英法竞争争取回旋余地的空间不断缩小，武器供应逐渐受阻。1898年9月29日，他被法国部队俘获，随后流放加蓬，1900年去世。他后来成为反殖民抵抗的重要象征，而其实际政治生涯同时包含国家建设、地区扩张和对人口的强制控制。