从堡垒到商港
圣皮埃尔（Saint-Pierre）是加勒比海马提尼克岛的沿海城市，坐落在培雷火山西南麓，面向海湾。这里的市镇、1902年留下的废墟以及火山本身，是相互联系而不同的对象。其城市史并未随着灾难永久终止。
1635年，皮埃尔·贝兰·德斯南比克以法国王权名义建立殖民据点，在罗克斯拉讷河口筑堡。随着桥梁连接两岸，穆亚日街区成为商人聚集之地。糖业和出口贸易推动城市扩张，奴隶劳动长期支撑其腹地的种植园经济，直至1848年废奴。十九世纪的剧院、狂欢节和朗姆酒生产，使圣皮埃尔兼有商业与文化中心的地位。
繁荣的城市与错误的安全感
十八至十九世纪，圣皮埃尔逐步增建医院、剧院、花园和公共广场，供水设施深入街道与住宅。海岸主要服务于商业和港务，住宅街区向外延伸。银行、商会、海关仓库等建筑记录了这座城市作为贸易枢纽的功能。
培雷火山此前的活动，却没有让居民充分认识到新的危险。美国地质调查局的历史说明指出，1792年及1851至1852年的喷发主要是蒸汽驱动的活动；1902年火山重新活跃时，许多人沿用较温和的既有经验判断。四月末至五月初，地震、爆炸和落灰加强，部分周边居民反而把规模较大的圣皮埃尔视为避难之所。
1902年5月8日
5月5日，火山西南侧的泥流摧毁了一座糖厂，入海后还引起海浪冲击。5月8日上午约八时，炽热气体与火山碎屑组成的高速贴地流扑向圣皮埃尔。建筑倒塌和继发火灾进一步扩大毁坏，城市内逃生几乎不可能。这种灾害并非缓慢流动的熔岩淹没街道，而是高温碎屑流及其伴随效应造成的急剧摧毁。
死难者达数万人，但精确总数并不确定。2019年的纪念馆访谈估计约为2.8万人，并特别说明已确认姓名者与遇难总数是不同统计范围。常见的“全城毁灭”描述表达了灾害规模，并不意味着岛上所有居民或受影响地区的每个人都死亡。
重新居住与保存记忆
灾后圣皮埃尔一度由勒卡尔贝管理，1923年恢复自己的市政机构。来自岛上各地的居民清理街道、重新占用旧址，城市生活在废墟间延续。重建同时产生分歧：部分遗存被保留作为历史见证，另一些则在恢复生活和摆脱灾难记忆的过程中消失。
美国火山研究者弗兰克·A.佩雷于1933年建立博物馆，兼顾灾害纪念与火山研究。2019年的更新更突出灾难中的人及日常生活，纳入考古出土物，并展示当时已辨认的7,500名遇难者姓名。受热变形的物件与个人姓名，使城市记忆不止于一场自然现象，也呈现被突然中断的居民生活。