古城与印度洋港口
加勒古城位于斯里兰卡西南海岸伸入海中的岩石岬角，通常指加勒堡及城墙以内的历史街区。它与港湾、城外旧街区和后来扩展的现代城市关系紧密，却不能把这些范围完全重合。今天的世界遗产名称是“加勒古城及其防御工事”。
加勒的港口历史早于欧洲殖民据点。14世纪伊本·白图泰的旅行记载已提到这里，往来印度洋的商船利用天然港湾停泊。葡萄牙人在16世纪经营加勒，至该世纪末建成的防御主要面向北侧陆地入口，海岸一面尚未形成后来那种连续城墙。殖民堡垒是在既有海上交通节点上发展起来的，而不是港口社会的起点。
荷兰扩建与英国接管
1640年，荷兰势力从葡萄牙人手中夺取加勒。此后，石砌城墙逐步替代早期土垒和木栅，并沿半岛海岸延伸；现存城防的重要部分形成于17世纪后半叶。城内除驻军设施外，还有行政建筑、医院、军火库及贸易仓库。临近旧城门的仓储空间曾收存肉桂等货物，显示防御体系同时服务于港口贸易。
1796年，加勒转归英国控制。英国时期延续了既有街道和建筑用途，也填整壕沟、开辟新的城门，增加新的设施。因此，古城不是原封不动的“荷兰城市”：葡萄牙时期的防御起点、荷兰的大规模重建与英国时期的改造，构成不同历史层次；这些接管也不能等同于相应欧洲国家在同一时刻统治了整个岛屿。
殖民规划与地方营造
城内大体规则的街道划分出较小地块，但外围城防顺应岩岸形状，并非把欧洲几何式堡垒完整搬到热带海岸。珊瑚石与花岗岩的使用、当地工匠的技术和区域性建筑习惯，共同改变了欧洲设计的具体形态。
街屋常有柱廊、伸出的屋檐与内院，形成街道、遮蔽空间和家庭生活之间的过渡。军事工程、商业仓储与住宅并存，使加勒既是受殖民政权控制的据点，也是一座长期有人居住的城镇。其建筑价值不只在少数宏伟公共建筑，更在连续街景和日常使用的空间组合。
活态街区的保护
加勒古城于1988年列入世界遗产。2004年12月26日海啸提醒人们，城墙提供的相对保护并不意味着古城毫发无损。保护建筑师维杰拉特纳在2005年的报告中记录了城墙受损、地下排水设施局部坍塌及海洋考古实验室被毁，也强调城外历史街区遭受的损失不应因其不在遗产核心范围而被忽略。
保护工作的对象还包括居住和经营于此的社区。世界遗产委员会在2026年要求尽快完成结合综合管理与可持续旅游内容的管理计划，并制定附带筹资策略的保护计划。同一决定指出，加勒港开发项目当时处于暂停状态；若继续推进，须先开展遗产影响评估。这反映出古城保护既要维护建筑实体，也要处理居民需求、旅游和周边港口建设之间的关系。