新议会与旧制度的区别
1998年协议构想的议会，是北爱尔兰内部权力分享制度的核心，而不是把1972年暂停的旧议会原样恢复。旧北爱尔兰议会所代表的是另一套以多数党执政为中心的制度；新机构则针对统一派、民族派及其他政治立场共同参与治理作出安排。
新议会于1998年6月25日首次选举，7月1日首次开会。当时的“新北爱尔兰议会”先整理议事规则、部门设置及权力移交准备，没有完整立法和行政权限。1999年12月2日正式移交权力，才从过渡性议会进入实际自治治理阶段。
立法权限与部门监督
议会的权力来自英国的权力下放安排，而非独立国家的主权。它可以在获移交领域制定法律、审议支出和监督部长；仍属英国中央层级的事务，不因地方议会存在便自动归其管辖。1998年协议同时保留威斯敏斯特议会对北爱尔兰立法的权力，并让法院处理权限争议。
与行政部门对应的委员会可以审查预算、提出政策意见、调查事务、要求证人及文件，并参与法案审议。因而议员不仅在全体会议投票，还通过委员会追问行政部门如何使用资源和执行政策。2010年警务与司法权限进一步移交，也说明权限范围会随新的政治协议和法律而调整。
比例代表与跨社群表决
1998年方案设108席，以单记可转移投票的比例代表方式选举；自2017年选举起减为90席。议员登记为统一派、民族派或其他类别，用于需要跨社群支持的表决。这种分类是议会程序中的政治身份，并非按个人宗教信仰自动分配议席。
原协议提出两种跨社群门槛：平行同意要求出席并投票者的总多数，同时包含统一派与民族派各自多数；加权多数则要求总票数达到60%，并包含两个主要类别各至少40%的支持。普通事务并非一律如此表决，但关键决定和符合程序的关切动议可触发额外保障。这样的制度限制单一多数包办决定，也使跨党协商成为日常治理条件。
议会与共享行政权
行政委员会与议会相联系，但不是同一个机关。原制度由议会以跨社群支持共同选出首席部长和副首席部长，其他部长职位按党派议席力量经顿特法分配。部长主持部门，议会及其委员会负责立法、批准和监督，不能把所有议员都视为政府成员。
2006年圣安德鲁斯协议后，两位首长的产生方式改为相应党派提名；警务司法移交后，司法部长采用跨社群选举的特殊办法。2016年出现正式反对党安排，具备入阁资格的政党也可以选择留在政府之外。权力分享因此不是1998年一次固定后再无变化的制度。
中断、过渡与恢复
权力下放之后，解除武装及党派互信问题多次造成停顿。议会在2000年曾暂停，2002年10月又进入长期暂停期；2003年虽举行选举，自治机构并未随选票统计完成立即恢复。2006年的非立法性议会和过渡议会，主要承担恢复治理的准备工作，不能当作当时已有完整立法活动的证据。
2007年5月8日权力下放恢复。此后政治僵局仍可能阻断正常议事和行政组成，2024年2月3日议会在又一段停顿后重新选出议长并组成执行机构。机构的法律存在、选举已经举行与实际能够立法组阁，是北爱尔兰议会历史中必须区分的三件事。