围绕渡河点形成的城市
莫斯塔尔的早期聚落位于河流与陆路交会处。15世纪文献已记载桥边塔楼，Mostar这一名称于1474年见于记载，源于守桥人“mostari”。城市在15、16世纪作为奥斯曼边境城镇发展，后来又受到奥匈时期城市建设的影响。
1566年建成的旧桥延续了渡河点的交通功能。桥梁、塔楼、市场、住宅街坊及宗教建筑共同构成历史城区。穆斯林、天主教徒、东正教徒与犹太人的生活都在城市空间留下痕迹，其建筑形态包含不同文化的长期交往。
围困与旧桥毁坏
1990年代战争使城市生活遭到破坏。前南刑庭2017年的上诉判决摘要记载，克罗地亚国防委员会武装（HVO）从1993年6月至1994年4月围困东莫斯塔尔，居民承受炮击、狙击、物资短缺及人道援助受阻等处境；上诉庭驳回了对相关认定的挑战。
1993年11月8日，HVO坦克持续射击旧桥，使其接近倒塌；次日桥体坠入河中。桥毁既切断通行，也加深了部分居民的孤立。
旧桥事件的法律认定经历了变化。上诉庭多数意见以其当时具有军事目标性质为由，推翻了关于该次毁桥构成无军事必要的肆意破坏、迫害及非法散布恐怖的相关认定，波卡尔法官持异议。这一结论针对旧桥事件；关于东莫斯塔尔围困的其他认定并未因此撤销。
重建材料与合作网络
重建方案涉及是否保留废墟、改用现代材料，或尽可能恢复原貌等选择。1998年，联合国教科文组织、世界银行与莫斯塔尔市启动合作项目：世界银行组织资金，市方承担资金拨付，教科文组织协调技术与科学工作，多个国家和机构提供支持。
工程于1999年至2004年开展，新桥石材来自原桥所用的当地采石场，施工研究重视传统方法。原桥残件及考古发现则被展示保存。重建恢复了桥的形态和功能，同时保留其曾被摧毁、又重新建造的历史。
遗产保护与市民代表
2005年，旧城旧桥地区列入世界遗产，保护范围是城市中的特定历史区域。遗产管理既涉及建筑维护，也涉及周围开发压力和社区生活。联合国教科文组织赋予重建以和解象征，但建筑修复与公共制度的运作各有进程。
2020年12月20日，莫斯塔尔举行相隔十二年的地方选举。欧盟次日声明确认投票完成，并将选举市长、修订城市章程及回应居民日常治理问题列为新市议会的后续工作。桥梁重新连通两岸之后，市民获得地方代表的制度渠道仍经历了长期等待。