从兰花生理到景观问题
柯蒂斯早年研究兰花种子和繁殖生理，1937年取得威斯康星大学博士学位。二战期间，他在海地参与以橡胶生产为目标的植物研究。
在海地看到的植被改变与本地物种丧失，使他更加关心土地利用如何影响自然群落。返回麦迪逊后，他逐步把研究重心转向区域植被。
用数据研究群落连续性
柯蒂斯受到格里森关于物种个体性分布观点的影响。他与同事和学生系统调查植被，检验不同植物是否总是组成边界清晰、共同变化的固定群落。
结果支持物种沿环境梯度分别、连续地改变分布的解释。群落名称可以帮助组织材料，但具体边界和物种组合仍需从调查数据中判断。
1959年的区域植被综合
《威斯康星州植被：植物群落的排序》于1959年出版，综合一千多个地点的调查，描述植物组成及其环境关系。森林、草原和两者过渡区域，都进入同一个区域研究框架。
柯蒂斯团队把野外资料保留下来，使后来的研究者能够比较同一区域的生态变化。定量调查因此既服务当时的理论问题，也形成长期基线。
参考：[2]
恢复植物群落
柯蒂斯延续利奥波德对威斯康星大学树木园的设想，重视恢复代表性的自然群落。他研究用火等管理因素对草原的影响，使恢复工作成为可以观察和检验的过程。
1952至1955年，他还担任州科学自然区域保护委员会主席。研究、恢复与保护相互联系，但分别需要野外证据、持续管理和土地制度的支持。