吸收和散射削弱直达光
星际气体和尘埃不是完全透明的。吸收使部分辐射能量进入物质，散射则改变传播方向，两者都能减少沿原视线接收到的直接信号，因此消光不应只理解为一种吸收过程。
散射的光也可能在别的方向被观察到。马普地外物理研究所介绍的X射线尘埃晕，就是利用源周围散射辐射与光谱吸收的不同表现来研究星际介质的例子。
参考：[1]
消光与红化相连，但不等于红移
在许多可见光到近红外条件下，尘埃对较短波长的削弱更强，背景星光因此既变暗又偏红。这个颜色改变来自不同波段受影响程度不同，不是把每条谱线整体移到更长波长。
因此红化与红移需要区分。前者改变接收到的光谱分布，后者比较同一光谱特征的波长位置；判断目标为什么偏红，需要查看光谱及沿途环境，不能仅凭显示颜色下结论。
遮蔽本身也提供物质分布信息
巴纳德68在可见光中表现为遮挡背景星场的暗云，近红外观测则看到更多背景恒星。研究者用这些恒星的颜色变化绘制遮蔽分布，从而研究尘埃云内部物质。
消光既妨碍观测，又能成为研究材料。由亮度或颜色推断恒星距离、温度时，需要把它纳入解释；反过来由背景星估计尘埃，也必须说明参考颜色和传播模型，不能把变暗全部等同于更远。