给不同网络共同的信封
以太网、无线网络和其他链路可以有不同的传送格式。IP把上层数据放入共同的数据报，携带源地址、目的地址及必要控制信息，再由每一段链路承载。路由器根据目的地址与路由信息决定下一步去向，使一次通信不必要求沿途所有网络采用同一种物理技术。
逐个分组提供尽力交付
IP分别处理数据报，不保证每份都抵达，也不保证抵达次序与发送次序相同。线路故障、拥塞或生存限制耗尽都可能使分组丢弃。这样的分工把互联基础保持得相对通用；需要有序可靠传输的应用，可以在IP之上使用TCP等服务，而不是让IP自动承诺所有通信结果。
参考：[1]
IPv4与IPv6的格式差异
IPv4使用32位地址，IPv6将地址扩展为128位，并改变首部及扩展信息的组织。地址变长不是把旧首部原样拉长：字段安排、分片等规则也有差别。应用与网络设备需要相应支持，不能仅因两者都叫IP，就认定旧设备无需任何适配便能理解IPv6数据报。
地址、路由与安全各有职责
一个IP地址是协议体系中的寻址信息，不等于某个人的永久身份，也不直接决定网站名称。路由选择负责数据下一步去哪儿，其他协议再处理名称解析、传输和应用交互。首部中的检查或生存限制字段也不是身份认证：不能因为数据报符合IP格式，就认为其中内容可信或已经加密。