海洋调查
第二次世界大战期间，赫斯在美国海军服役，利用航行机会进行太平洋回声测深。他把海盆地质、海底地形与大陆移动问题结合起来思考。
参考：[1]
海底的生成与消耗
他的设想1959年以手稿流传，1962年以《海盆史》发表：新海底在洋中脊形成并向两侧移动，旧海底最终进入海沟。把两种过程配对，可以解释海底更新而地球无须持续膨胀；罗伯特·迪茨也推动了海底扩张研究并提出这一名称。
观测检验
这些设想起初仍需观测检验。海底磁性条带的解释、离脊越远岩石越老的年龄序列，以及海沟下方地震带的资料，共同支持了海底扩张与下沉的图景。