街区与租界的不同范围
天津五大道位于天津中心城区，以马场道、睦南道、大理道、常德道、重庆道等街道及两旁住宅构成的城市景观闻名。“五大道”是片区名称，并不只指五条道路，也不是一个独立政权。其近代开发属于天津英租界推扩界的一部分，范围小于整个英租界。
天津市文化和旅游局2018年的介绍将这一片区概括为成都道以南、马场道以北、西康路以东、马场道与南京路交口以西的区域，并将大批花园式住宅的建造年代归于20世纪二三十年代。这里的历史对象既包括单栋房屋，也包括街道、院落和住宅之间的空间关系。
从低洼地到住宅街区
1903年形成的英租界推扩界并非立即成为建成区。刘一辰、藤川昌树依据工部局年度报告和历史地图的研究显示，开发首先面对低洼地的填筑与排水：海河疏浚的泥沙经管道输送到围筑地块，土地逐步抬高，相关工程延续到20世纪30年代。
1917年的规划兼顾交通联系、日照通风、防洪排水、道路宽度与宅地空地；1925年实施方案则调整了部分道路与街区，趋向简化和实用。后来的五大道所在区域有较宽裕的宅地和有利于住宅朝向的街区布局，吸引了官员及其他富裕居民购地建宅。现存街貌由分期施工和修改形成，并非一张规划图一次实现的结果。
参考：[1]
住宅用途的变化
这些“小洋楼”包含独立住宅、双联住宅及联排住宅等形态。1949年以后，一部分住宅在公有化、购置或转让过程中改作机关办公与学校；改革开放后，办公、商业和服务业用途继续增加。住宅建筑的保存与原有居住功能的延续，并不总是同步。
林青等人在2003年实地调查、2004年访谈的基础上，分析六条街道的736个门号。在其中527个租界时期住宅门号内，30.7%已转为非住宅用途，22.0%为居住与其他用途混合。门号是研究的统计单位，不等于独立建筑栋数。这项调查还发现，独立住宅较常整体转作办公室，联排住宅则较多出现底层营业、楼上居住的组合，部分院落随之改为停车或出入空间。
参考：[2]
保护整修与日常使用
2004年天津市政府发布成都道等八条道路综合整修方案，接续1999年以来的整修工作。方案同时涉及房屋修缮、围墙、地下管线、道路、消防设施、绿化与招牌管理，显示保护对象已经超出单栋建筑的外立面。
整修也直接影响街区使用。方案安排拆除违章房屋，同时列入一部分被认定有碍景观的正式房屋，并对经营点、门脸与商业类别作出调整。因此，这份文件记载的是一套包含空间重组和经营管理的整修计划，而不是所有项目竣工的证明。五大道既承载近代建筑遗产，也始终是由产权、公共设施和居民活动共同构成的城市街区。
参考：[3]