调查怎样进行
征服者威廉在1085年圣诞节下令调查，次年由王室人员到地方组织宣誓询问。问题涉及庄园名称、持有人、耕地、犁队、磨坊、林地、草地和估值，也区分不同身份的居民。地方证词被写入材料，再整理成现存的拉丁文记录。
调查反复比较三个阶段：忏悔者爱德华在世末期、威廉授予土地时和1086年的情况。这样可以追踪领有权与资源价值的变化。它关心的是土地及相应权利，书中被点名的人主要是土地持有人，因此不能据此列出当时全部人口。
两部书与覆盖范围
大部收录多数郡的简缩记录；小部记录埃塞克斯、诺福克和萨福克，内容通常更详。两部都按郡编排，再按土地持有人组织，国王的地产通常居前。今天同一个地名可能对应多个十一世纪庄园，不能假定一个现代村镇只对应一条记录。
伦敦城、温彻斯特、达勒姆、诺森伯兰及英格兰西北许多地区未被覆盖，威尔士只有部分边境地区入书。调查与书册整理也不是同一时刻：国家档案馆把原卷编目为1086—1089年。抄写、删节与区域差异，都会影响读者能从书中得到什么。
从条目读历史
萨塞克斯的帕彻姆条目记有村民、小农、奴隶、牧人、草地、林地和附近城镇收益。其地产总值从征服前100镑，降至随后50镑，再列1086年80镑。这样的连续数字，比单一人口或土地总数更能提示征服及其后恢复过程中的变化。
不过，每条记录未必包含全部问题的答案，估值也应按当时的财政与地产语境理解。书册长期作为确认权利的依据保存，十三世纪出现缩编本，后来还有转录、翻译及影印。引用时标明郡、叶码和正反面，有助于其他读者回到同一处材料核对。