洪泛平原上的城市
杰内处于巴尼河与尼日尔河支流水网之间，市镇依托称为toguéré的高地与聚落堆积丘展开。季节性洪水包围低地，也使舟运连接城镇、农田、渔场及更远的交易地点。住房择高而建，码头承担运输和渔业活动，城市形态与洪泛环境相互适应。
1988年列入世界遗产名录的“杰内古城”是一组遗产，包含现城的历史街区，以及杰内－杰诺、汉巴尔凯托洛、卡尼亚纳和托农巴四处考古遗址。这个遗产组合不等于现代杰内行政辖区，也不是一座从古至今未曾移动、边界不变的城市。
现城与杰内－杰诺
杰内－杰诺的居住历史可追溯至公元前数世纪，早于当地伊斯兰传播。发掘发现房屋、窑炉、金属加工遗存、陶器与葬瓮，显示规模较大的定居生活及手工业活动。城址内部进口物品和随葬品的差异相对有限；麦金托什夫妇据此讨论财富分化，但也指出纺织品等未保存材料可能承载了其他形式的财富。
现城的年代不能直接由邻近古址推得。1994年的钻探未取得可确认早于约公元1000—1200年的现城陶片；1999年博物馆预定地的发掘则只揭示该地段较晚的占用。研究者将现城扩展与杰内－杰诺在约1200年后衰落、约1400年废弃联系为一种假说，而有限探方尚不能给出全城统一的创建时间或迁移原因。
市场、舟运与伊斯兰知识
杰内后来成为跨撒哈拉黄金贸易网络的重要市场，在15至16世纪也是伊斯兰传播和学术活动的中心。它的商业地位依靠远距离贸易与周围农业、渔业和手工业的联系：货物经水路转运，城内市场汇集邻近地区的买卖者，清真寺、古兰经学校和圣人墓地则构成宗教空间。
大清真寺旁的市场广场是城市核心，星期一集市延续了周边居民定期入城交易的传统。殖民时期，商业和行政重心向莫普提转移，杰内的区域地位随之下降；20世纪70至80年代的反复干旱又冲击了依赖降雨和水文周期的生活。
不断修护的泥建筑
杰内民居以土坯、木材和泥灰建造，两层住宅常有突出的扶壁、装饰门面和讲究的入口。现存大清真寺建于1906—1907年的重建工程，其年代晚于城内延续数百年的伊斯兰信仰。突出墙面的木杆既构成外观，也为泥工登高修护提供支撑。
泥建筑的延续依靠持续劳动。泥工组织barey ton及师徒传承保存施工知识，居民参加清真寺的年度抹泥活动。史密森尼博物馆2013年的展览记录了工匠对2009年修复工程的不同看法：部分人赞成技术改进，部分人担心外形变化和集体仪式中断。建筑保护因而同时涉及结构安全、生活设施与当地工匠的知识和权利。