两类时间基准之间的差
在天文计时中，ΔT不是泛指任意两个时刻相减，而是约定的量：ΔT=TT−UT1。TT为地球时，UT1与地球自转角相联系。若ΔT为正，同一物理瞬间的TT读数便大于UT1读数；换算时应按UT1=TT−ΔT处理，不能把符号倒置。
它也不同于UT1−UTC，后者常记作ΔUT1。时间差的两端必须写清楚。以假设的ΔT=60秒为例，某瞬间若为12时TT，便对应11时59分UT1；这只是说明符号的计算示例，不是对任何年代实际数值的报告。
地球自转为什么不能当匀速钟
原子计时给出稳定的秒长基准，而地球自转存在不规则变化，也受到长期潮汐作用影响。于是，两类时间尺度的读数差会积累并改变。ΔT不是每天固定增加的秒数，也不能只凭一条平均减速率，精确推算过去和未来每一年的值。
天体轨道计算与地面观测之间需要这座桥梁。日食计算可以给出月影与地球的几何关系，但要判断月影落在地表哪一段经度，还必须知道当时地球转到了哪里。ΔT估计有偏差，食带在地图上的位置也会随之偏移。
从历史天象到现代测量
古代欧洲、中东和中国留下的日月食记载，是重建早期ΔT的重要证据。记录的地点、时刻及食象能够约束计算结果，但文字记述和计时方式限制了精度。望远镜出现后，大量月掩星时刻记录提供了更细密的约束，不能把各时期数据看成同等可靠。
现代测定则结合原子钟与类星体射电观测，监测地球自转，不再依赖古代日食文字或同样的月球星历推断链条。这里的连续性是研究对象相同，证据类型和误差结构却已经改变。
重建值不等于实测值或预言
NASA于2007年整理的历史表中，公元1000年的ΔT约为1570秒，列出的标准误差为55秒。这是该版资料所据研究的历史估计，不是古人直接用原子钟测出的读数，也不是永不修订的精确常数。
同一资料中的远期数值属于模型外推，不能因为后来到了对应年份，就自动改称最新实测。离有效观测区间越远，模型假设通常越重要。研究古代食象或未来食带时，应同时给出资料版本、适用时期及不确定度，并检验结论对ΔT变化是否敏感。这种检验也是复核历史结论的一部分。