律师经历与战争
马绍尔出生于新加坡一个源自伊拉克的塞法迪犹太家庭，1930年代赴英国学习法律，1938年在新加坡取得律师执业资格。此后，他以刑事辩护建立声誉，代理的案件涉及杀人、抢劫、贪污等不同罪名。
战争打断了他的执业生活。他曾参加新加坡志愿军，日军占领时期成为战俘，先后被拘于新加坡及日本的营地，从事强制劳动。战后，他参与组织战俘协会，协助战俘家庭争取赔偿与援助，重新开展法律工作。
有限自治下的首席部长
1955年4月2日大选中，马绍尔领导的劳工阵线取得10个议席，成为议会中最大的民选政党，但没有单独取得全部民选席位的过半数。4月6日，他就任首席部长。伦德尔宪制扩大了本地民选代表参与行政的空间，英国总督及殖民当局仍掌握重要保留权力。
马绍尔在市政区树下演说，公开抨击殖民统治，并开始定期接见民众。他与总督对任命助理部长权限的争执，触及究竟由谁决定政府事务的问题。1955年7月，他在立法议会提出尽早取得自治的动议，获反对党领袖李光耀附议及广泛支持。推进自治由此形成超出单一政党的政治行动。
参考：[2]
伦敦谈判的分歧与辞职
1956年，马绍尔率跨党派代表团赴伦敦谈判。争执集中于内部安全及英国保留干预权的方式，而不只是一个独立日期。英国政府在5月16日向上议院报告，谈判前一天未能达成协议；双方已接受外交和对外防务继续由英国负责，但对英国在岛内采取行动所需的权限没有共识。
这份英国方面的说明为本国政府立场辩护；同时，上议院的阿特利质疑，过分坚持军事保障可能反而损害当地民族主义者对英国的信任。马绍尔拒绝接受他认为仍受英国否决权约束的方案，于6月7日辞职。其后由林有福等继续推进的自治安排，与他主持但失败的这一轮谈判属于不同阶段。
辩护实践中的制度矛盾
马绍尔重视陪审审判、证据规则及被告的程序保障，也为受安全法律拘留者提出司法救济。陈锡强在2008年的法律史演讲中指出，他不仅有说服陪审团的能力，还善于从法律文本和程序限制寻找辩护理由；但在预防性拘留案件中，法院对行政机关判断的尊重限制了他的成功。
这种处境与他自己的执政经历相交。1955年，他推动《维护公共安全条例》，容许未经刑事审判的拘留；1959年代理Re Choo Jee Jeng案时，他又质疑该条例部分规定超出立法议会权限，未获法院接受。他作为行政首长对安全措施的支持，与作为律师为被拘留者争取自由的行动，在同一制度中发生碰撞。
参考：[4]
反对党政治与外交服务
离开首席部长职位后，马绍尔并未立即退出政治。1957年，他创立工人党；1963年以独立候选人身份竞选安顺议席失败后，政治活动逐渐退居次位。1978年，他获任新加坡驻法国大使，后来兼任对其他欧洲国家的外交职务，至1993年退休。
他退休后仍任律师事务所顾问，并公开讨论司法、人权、新闻自由和反对党的作用。1995年12月12日，马绍尔去世。他的生涯横跨殖民地、自治与独立后的公共生活，既包括未能实现的政治目标，也包括持续数十年的法律和外交服务。