公证人眼中的古代与现实
科拉出生于罗马平民家庭，父亲经营酒馆。他研读拉丁作家和罗马历史，后来从事公证工作，把古代城市的荣耀与当时的贵族纷争相对照。出使阿维尼翁期间，他向克勉六世陈述罗马困境，并与彼特拉克建立联系。诗人此后曾热情支持他的政治事业。
教廷长期驻在阿维尼翁，罗马城市政治则受大贵族家族及其追随者影响。科拉所争取的并非抽象的古代复兴：公共收入、道路安全和司法能否摆脱贵族干预，直接关系城市居民与商人的利益。
1347年的城市改革
1347年5月20日，科拉与教宗代理人一道来到卡皮托利欧山，向集会民众提出改革措施并获得权力。数日内，他采用护民官称号，以“自由、和平与正义”说明新政权的目标。古罗马职名在这里服务于中世纪城市政治，而非古代共和国制度原封不动地复活。
《罗马匿名编年史》保存的措施包括安排船只保护沿海商旅，以及把炉灶税、盐税、港口与通行收入、罚金用于公共治理。恢复治安与财政控制因此相互联系。科拉迫使贵族服从市政权威，但他的支持者也包括农业经营者、商人和法律职业者，并不是由贫民单独构成的联盟。
从罗马秩序到意大利联合
科拉很快把目标扩大到罗马之外，向意大利城市发出邀请，试图形成以罗马为中心的政治联合。他还声称罗马人民有权介入帝位问题，要求竞争者与选举人前来说明权利。1347年8月的一系列仪式，把圣灵信仰、古代荣誉和现实权力要求结合在一起。
这些主张并未形成统一的意大利国家。教廷对市政扩张及其权利要求日益敌视，贵族则重新组织武装。11月罗马一方虽战胜部分贵族势力，仍未稳住政局。12月15日科拉放弃权力，退入圣天使堡，随后流亡。
教廷任命下的第二次掌权
1350年，科拉到布拉格寻求查理四世支持，却遭拘留；1352年又被送到阿维尼翁。克勉六世去世后，英诺森六世希望恢复教廷在意大利中部的权威，科拉因而获释，并随枢机阿尔沃诺斯返回意大利。
1354年8月1日，他以获教廷代表任命的罗马元老身份进城。这次权力来源与1347年市民集会拥立的护民官有所不同。他继续对抗科隆纳家族，依赖雇佣兵；战争开支、税负和处决加剧紧张。10月8日暴动者围攻卡皮托利欧，他试图变装逃离，最终被认出并杀死。
编年史中的人物与后世形象
《罗马匿名编年史》既赞叹科拉的口才与恢复秩序的愿望，也严厉刻画他的统治变化和死亡。它对1354年暴动的叙述特别列出四个首先起事的城区，而非整个城市同时行动。马伊尔·维格尔据此提出，贵族家族在这些城区的影响可能参与了动员；这是依据叙事与社会关系作出的解释，不是已经留下指挥命令的事实。
后来的小说与瓦格纳歌剧把科拉塑造成富于戏剧性的自由英雄。他的实际经历却交织着市民改革、个人权威、帝国观念和教廷政治，远比一个现代民族统一先驱的形象复杂。