王室敕令与版本范围
1685年文本的正式内容是关于法国美洲岛屿奴隶地位与管理的王室敕令，“Code noir”后来也用于指收集殖民地奴隶制度法规的法令汇编。因此，讨论《黑人法典》时，必须说明是在说这份六十条敕令，还是包含后续法规的集合。
敕令最初面向马提尼克、瓜德罗普和圣克里斯托弗等法国殖民地，1687年又在圣多明各登记实施。1724年路易斯安那的敕令另有规定，不能把两个版本的条号与内容混用。法令在本土颁布、在殖民地登记，以及日后实际执行，也不是同一个时间节点。
宗教秩序与世袭身份
文本要求被奴役者接受天主教洗礼和教导，限制其他宗教公开活动，并命令驱逐犹太居民。它由此不仅处理劳动或财产，也把殖民社会纳入王权认可的宗教秩序。洗礼并不意味着获得自由，宗教归属与奴役身份可以在法条中同时存在。
第十二、十三条把子女的身份同母亲联系起来：母亲为奴隶时，子女承袭奴役地位，即使父亲自由也不例外。婚姻须取得主人的同意；同一主人所拥有的夫妻及未成年子女，在特定买卖和扣押情形下不得分开出售。这类限制是在奴隶财产制度内部安排家庭关系，而非承认平等的婚姻自主权。
参考：[1]
财产化与暴力惩罚
第四十四条把被奴役者列为动产，使其进入继承、债务和财产分割的规则。第二十八条否认其独立拥有财产的一般能力，第三十一条限制其以自身名义进行民事诉讼；相反，他们仍可作为刑事被告承担责任。法律上的物化与刑事惩罚并行，是这一制度的重要特点。
法令限制携带武器、集会及未经许可的交易，并对逃亡、反抗等行为设置严酷惩罚。同时，它规定主人供应食物衣物、照料病老者，禁止某些私人虐杀行为。后面这些条文不能用来把法典解释为解放性措施：法令的前提仍是主人对被奴役者的支配，并保留鞭打及国家施加的残酷刑罚。
解放条款与执行现实
第五十五至五十九条规定个别解放及获释者的部分地位，但条文中的自由人权利不能被直接等同于殖民社会中的实际平等。后续法规、地方行政、种植园主利益和种族歧视不断改变实施环境；原始敕令并不是整个奴隶制度始终如一的完整说明。
法国海外国家档案馆保存的教区记录、公证文书、种植园账册及行政往来，能够补充法令看不到的生活关系。逃亡、反抗和镇压留下的材料则往往零散，且多出自统治机构。把这些证据同法条对读，才能区分王室希望规定的秩序、主人实际运用的权力，以及被奴役者自己的行动。