京都与大坂的剧作家
近松门左卫门（Chikamatsu Monzaemon）生于1653年，本名杉森信盛，是江户时代的人形净琉璃、歌舞伎作者。他出身武家，后来在京都进入戏剧写作领域，1683年上演的《世继曾我》是其早期成名作品。人形净琉璃以讲述故事与操纵人偶结合，近松写的是供演出使用的文本，不能把他的个人创作等同于整台演出。
1706年，近松从京都迁居大坂，与当地商人、寺院保持交往。他和尼崎广济寺住持日昌关系密切，曾参与寺院重建，母亲去世后也在此举行法要。他卒于日本旧历享保九年，广济寺留有其墓。这些联系使其活动范围超出了剧场，也留下了地方纪念与作品传播的线索。
作者与剧场合作
竹本义太夫1684年在大坂道顿堀创设竹本座，翌年与近松合作上演《出世景清》。近松提供人物与故事的组织，义太夫以说唱表现其情感，操偶者再把叙述转成可见动作。剧本因此既能作为文学阅读，又需要声音、节奏和舞台处理才能成为具体演出。
近松早期同时写净琉璃和歌舞伎，还写过把身边新闻迅速搬上舞台的短篇“世话狂言”。《曾根崎心中》的成功促使他更集中于净琉璃，随后成为竹本座专属作者。竹田出云承担剧场经营，义太夫得以集中说唱，近松负责写作。这种分工说明，竹本座的发展不是一位作者独自造成的。
世话物中的生活冲突
1703年在竹本座首演的《曾根崎心中》，取材于当年大坂发生的一对男女共同自杀事件，属于以当时市井生活为题材的世话物。剧中德兵卫因金钱、婚姻和信用关系陷入困境，与阿初的爱情也受到周围人的制约。金钱纠纷如何转成名誉危机，是人物行动的重要推动力。
近松借用真实事件，却重新安排情节和人物心理。剧情不能直接用来复原真实案情，人物在剧中的判断也不等于作者对现实行为的赞许。作品从初演到后世不断经过改写；1955年文乐复演时，野泽松之辅又作了改编与配乐。因此，今天看到的演出版本不能无条件当作1703年文本和舞台的原样重现。
时代物与持续传播
近松也写以历史和传说为素材的时代物。1715年首演的《国性爷合战》，借郑成功及明朝复兴的历史背景展开戏剧，以和藤内为主人公。它不是郑成功传记，历史素材在舞台上经过角色设置与戏剧化处理。该剧在义太夫去世后由新一代说唱者参与演出，成为竹本座的重要成功。
时代物与世话物提供了不同的题材距离，却都容纳亲情、责任和个人愿望的矛盾。近松的写作继续进入文乐、歌舞伎乃至电影等形式，影响的延续也包含删节、改编与重新表演。把作品初演、后代复演和现代改编分别考察，才能看清文学文本与表演传统既相联又不相同的历史。