海湾中的殖民港口
卡塔赫纳（Cartagena de Indias）位于今哥伦比亚北部的加勒比海岸，与西班牙同名港城是不同地点。1533年佩德罗·德·埃雷迪亚建立西班牙殖民城市。受海湾庇护的锚地及通往大陆的航路，使它成为西班牙美洲贸易体系的重要节点，与哈瓦那、圣胡安等港口相联。
城市的军事与财政作用相互支撑。军队薪饷、医院、武器和防御工程不仅依赖本地贸易，也依靠从圣菲王室金库调拨的补助款。港口因此既是商船停泊和货物集散地，也是消耗内地税收、维护帝国航线的驻防中心。
防御体系及其建造
1586年德雷克袭击之后，西班牙加强卡塔赫纳的设防。城墙工程历经多代设计、扩建与维修，并非一次竣工。海湾入口的博卡奇卡要塞群、湾内炮台和东侧圣费利佩·德·巴拉哈斯城堡，分别控制水路与陆路接近城市的方向。1741年，爱德华·弗农率领的英国进攻未能攻下城市。
十八世纪安东尼奥·德·阿雷瓦洛主持的重要水工工程，在博卡格兰德水道布设水下堤体，以限制舰船通行并抵御海浪侵蚀。防御设施因而既面向战争，也要应对潮流和海岸变化。
工程依赖采石、烧石灰、制砖、木材供应和水上运输。厚实城墙、土填层及木桩基础体现了对火炮和软弱地基的适应；堡垒背后是一套持续运行的材料生产与劳动体系。
奴隶贸易与港口社会
卡塔赫纳是被奴役非洲人进入新格拉纳达的重要港口。被运抵者并非全部留在当地，许多人随后转往今委内瑞拉、厄瓜多尔、秘鲁以及中美洲一带。航运流量随时期变化，港口输入数量与城市常住的奴隶人口是不同统计对象。
在城市内部，自由工匠和被奴役劳动者支撑港口及城市经济。联合国教科文组织对旧城的说明特别指出，盖特塞马尼曾是工匠和奴隶居住的重要街区；富裕住宅、教堂和城防所构成的景观，也承载着这种不平等的社会关系。
逃亡者在周边地区建立帕伦克聚落，与殖民当局的追捕、镇压及谈判长期并存。靠近卡塔赫纳的圣巴西利奥·德·帕伦克属于另一处聚落，并非旧城街区。奴隶制也没有随独立宣言立即消失；1851年废奴法规定，自1852年1月1日起境内奴隶获得自由。
独立战争与遗产城市
1811年11月11日，卡塔赫纳宣布脱离西班牙王权。战争中的地方政权通过借款、铸造铜币和发行纸币筹措经费。1815年，巴勃罗·莫里略围攻并重新夺取城市；王党方面还在先前的地方铸币上加盖印记，货币由此留下政权更替的痕迹。
十九世纪后半叶，部分失去军事用途的工事遭拆除或被当作取材地，以适应城市扩张。二十世纪的保护工作逐步把军事遗存重新界定为公共遗产。1984年，港口、要塞和古迹群列入世界遗产名录，保护对象是特定历史建筑与空间组合，而非整个现代城市行政辖区。