由地方组织走向全国
凯莉·查普曼·卡特生于威斯康星州，在爱荷华州长大。她接受大学教育，做过教师、学校管理者和报刊工作者，后来把演讲、写作和组织经验投入妇女选举权运动。她的主要角色不是提出一套孤立的理论，而是安排人员、筹集资源，把地方行动连接为持续的全国运动。
1900年，她接替苏珊·B.安东尼担任全国美国妇女选举权协会主席，1904年因照顾患病丈夫辞职，1915年再次出任主席。两段任期不能合并为连续领导；其间她也参与国际妇女选举权联盟，通过跨国联系推动妇女政治权利。
州级工作与联邦修宪
卡特在1916年提出的“制胜计划”，不是简单放弃州级运动、转向华盛顿，而是协调两种途径。各州依据已有政治条件，争取州宪法改革或某类选举的投票资格；已有妇女选举权的地区，则能为联邦修正案提供新的政治支持。协会同时加强国会游说，把地方进展与全国立法联系起来。
这种分工需要组织纪律和长期协商。1917年纽约州的胜利扩大了运动的基础，1919年修正案通过国会后，争取州议会批准又成为重点。1920年的成功来自全国协会、全国妇女党及众多地方团体的共同压力，不能仅归功于卡特一人，也不能把其他组织的白宫抗议方式全算在她名下。
联盟的代价与权利边界
争取支持并不意味着卡特始终贯彻普遍平等。她早年的论述曾贬低城市贫民和移民男性选民；1917年，她又向南方白人说明，妇女投票未必削弱白人优势，因为人口比例和既有的种族性投票限制仍会发挥作用。这种说法把黑人妇女的处境让位于争取白人支持的策略。
同年，她也在全国有色人种协进会刊物《危机》中主张不分种族、性别的成年公民参与政治。两类言论的并存，揭示其平等理念与政治妥协之间的张力。第十九修正案取消以性别拒绝公民投票的宪法依据，并不等于1920年所有妇女都能实际投票，南方黑人妇女尤其仍受歧视性制度阻拦。
从取得选票到学习参与
卡特并未把修宪视为全部工作的终点。她于1919年提出新的选民教育组织，妇女选民联盟在1920年2月正式成立，早于修正案完成批准。她担任名誉主席，首任全国主席则是莫德·伍德·帕克；两者不应混同。
联盟希望帮助妇女理解公共事务、参与立法并消除剩余法律歧视，非党派性质也不意味着要求成员退出政党。不过，该组织早期同样设置过阻碍有色人种妇女加入和领导的门槛。卡特留下的遗产因而兼有组织创新与排斥问题：建立了把政治权利转化为日常参与的机制，却未使这一机制从开始就平等地覆盖所有妇女。