从将领到王朝建立者
阿斯基亚·穆罕默德，又称穆罕默德·杜雷，是十五世纪末至十六世纪前期桑海帝国的统治者，而不是现代马里共和国的国家元首。1492年孙尼·阿里去世后，其子孙尼·巴鲁继位；穆罕默德原属桑海军事和地方统治集团，1493年击败巴鲁，建立阿斯基亚王朝。他接收的是前朝通过长期征战形成的帝国，并非从无到有创造桑海国家。
他以伊斯兰信仰和对学者的支持强化新王朝的正当性。朝觐使加奥宫廷同开罗、麦加的宗教权威发生联系，也向跨撒哈拉商贸世界展示王权财富。阿斯基亚的政治活动因此同时面向尼日尔河地区的地方势力和更广泛的穆斯林交往网络。
行省、市场与不平等的繁荣
穆罕默德任用亲信管理新征服地区，借助穆斯林法官、市场监督及度量衡管理巩固秩序。地方制度并不整齐划一：直属行省、保有自治的商贸城市和缴纳贡赋的附属政权并存。其弟欧麦尔掌握西部重要职权，说明帝国整合也依赖王族合作者，而非君主个人包办所有行政。
河谷农业、盐金贸易和商路税收支撑宫廷及军队。财富增长也伴随战争俘虏被迫从事农业劳动。利奥·阿非利加努斯的加奥记述一面描绘商品繁盛、秘书和财政人员，一面记下奴隶交易及沉重税负。这种外来观察不能当作完整人口调查，却能纠正只以繁荣或虔敬概括其统治的形象。
宗教学术与王权的边界
廷巴克图学者得到资助，法学、教学和书籍流通具有重要地位。穆罕默德向北非学者马吉利提出的政治宗教问题，形成后来由约翰·亨威克校译的《答问》。这些文本讨论统治和信仰的界限，但法学家的规范性意见不等于各地社会实际已经完全伊斯兰化。城乡之间信仰差异仍大，传统祭祀与地方权威并未消失。
穆罕默德晚年失明并被其子穆萨废黜，王朝随后卷入继承冲突。后世记忆既见于颂赞史诗，也见于加奥的阿斯基亚陵建筑群：土筑塔体、礼拜空间和集会场地将王权同萨赫勒建筑传统结合。口传史诗中的征服疆域和神圣使命属于历史记忆的表达，不能直接当作领土边界记录；城市学者对历代君主的褒贬，也包含他们同宫廷合作或冲突的立场。