从堆积关系重建先后
在未受扰动的连续堆积中，上层通常形成于下层之后。房屋地面、废弃填土和重建层，可以因覆盖关系呈现一系列活动，而不只是不同深度的土壤。
顺序还要结合遗迹的形成过程理解。假设后期挖坑穿过早期堆积，坑底可能低于原来的旧地面，但挖坑活动仍较晚。因而记录堆积边界、遗迹形态和相互位置，比只给发现物记一个深度更有解释力。
遗物的制造与堆积并非同一时刻
一件器物可以在制造后使用多年，破碎后又随土被搬到新位置。较早器物出现在晚期堆积中，不一定意味着这层土也同样早；后来进入的材料则可能打乱另一方向的判断。
判读时需要分清遗物自身年代、进入堆积的时间，以及所研究的建筑或其他活动。科学测年同样测的是具体样品，只有在样品与堆积之间的关联得到支持时，才可把它用于约束地层年代。
记录让解释能够重新检查
发掘会移走原来的堆积，因此过程中的图、照片、文字和样品记录非常重要。遗物与其发现位置、所属堆积和相关遗迹相连，才能继续用于比较房屋、活动区及不同阶段。
风化、动物活动、耕作和建设都可能改变原有关系。研究者应把观察到的边界与对形成过程的解释分别记录，并结合其他证据检验。地层序列说明先后，不会单独给每个阶段自动填上精确的公历日期。