从树木更新问题开始
瓦特出生于苏格兰阿伯丁郡，在阿伯丁大学学习后进入剑桥，跟随阿瑟·坦斯利研究植物生态学。他早期关注橡树等树木为何不能在某些林地下顺利更新。
他1929年到剑桥任教，工作从林业延伸至植物学。树木幼苗、林下条件和土地利用之间的关系，使他的研究始终包含群落如何维持和变化的问题。
参考：[1]
在布雷克兰重复观察
瓦特长期研究英格兰布雷克兰的草地、蕨类和裸露沙地，记录土壤条件、兔类取食与植被变化。他反复访问同一地点，把一个时刻的分布图变成可以比较的时间序列。
拉肯希思一带不同阶段的风蚀裸地，提供了观察破坏、定殖和稳定过程的材料。但战争和机场建设也损坏过研究地块，保存下来的记录并非没有中断。
斑块为什么能维持群落格局
瓦特在1947年发表《植物群落的格局与过程》。他关注相邻斑块能否代表相互联系的发展阶段，以及局部斑块不断替代时，更大范围的植被格局如何保持相对稳定。
这个思路要求研究者记录变化速率与斑块之间的关系，而不只是列出某处有哪些植物。后来根据其通信整理的回顾文字，说明了布雷克兰野外工作与这一论述的联系。
参考：[2]
用笔记保存长期研究
瓦特的档案包括多年反复使用的笔记、地图、照片、植物材料及研究通信。退休后，他仍继续整理和重访研究地点。
这些材料让人能够追踪同一地块在不同年份的状态，也使兔类活动、土地干扰与植被变化之间的解释有据可查。他还参与布雷克兰的自然保护工作。
参考：[1]