官员经历与讲学相连
王守仁又称王阳明，生活于1472年至1529年。他经历任官、贬谪和军事事务，也持续讲学。1508年前后在龙场的经历成为其思想传记的重要部分。明代读书人通过经典和考试进入官僚体系，实际治理却面对不同于书斋的问题。王阳明的讨论关注道德认识怎样落实为行动，知识与个人生活之间的关系由此成为讲学重点。弟子和通信网络使这些主张在不同地区传播，学术活动依靠具体的人群交往。
知行合一与致良知
王阳明主张知行合一，认为真正的道德认识与实行不能截然分开。他后来强调致良知，把人的道德判断能力同克服私欲和实际行为联系起来。讨论借助问答、事例和日常处境展开，学习者通过行动检验理解，将经典解释同具体交往、职责和日常选择联系起来。相关主张也受到其他儒者批评，争论涉及知识来源、修养和公共责任。哲学概念因此进入学校、家庭和官场，成为人们讨论怎样做事及如何自我要求的语言。
弟子群体继续发展学说
王阳明去世后，弟子整理《传习录》等材料，不同学派又发展各自解释。讲会和书籍使讨论扩大，有些读者把学习带到更广的社会群体中，另一些强调严格修养。朝鲜、日本等地的学者也接触相关思想，并在自己的制度环境中改写。阳明学在师生讲授、书院和著述中传播，不同解释伴随地方实践继续发展，逐渐形成各有特点的学术群体。教师、学生、刻书者与官员共同参与，让知识和行动的讨论获得持续的社会生命。