长期戒严限制公共政治活动
台湾1949年实施戒严，军事与安全机构对集会、结社、出版和政治活动施加限制。许多人因政治案件被拘押、审判或处死，家庭承受监控与失去亲人的后果。经济发展和教育扩展改变社会结构，党外人士利用地方选举、杂志和社团表达意见。1979年美丽岛事件及后续审判强化公共关注，1980年代争取开放的活动继续增加。既有统治方式与新的社会诉求之间逐渐出现更大的张力。
1987年解除台湾地区戒严
1986年民主进步党成立，政治开放进入新的阶段。蒋经国政府讨论改革和安全法规，1987年7月15日台湾地区解除戒严。军事机关与司法机关需要调整案件和权限，社会组织获得更多活动空间；部分安全限制仍通过其他法规继续存在。金门、马祖的战地管理在1992年结束，时间与台湾不同。解严带来制度变化，也引发对出版、政党和公共表达进一步开放的要求，社会运动继续推动后续改革。
选举、社会运动与记忆工作扩展
解严后报刊、政党和社会团体增多，劳工、妇女及环境运动更加公开，议会改革与选举调整随后进行。1996年举行首次领导人直接选举，政治竞争进入新的制度阶段。过去政治案件的调查、补偿和档案开放逐步展开，受难家庭参与记忆保存。开放过程伴随不同社会立场的争论，居民在选举、媒体和组织中采用新的参与方式。戒严时期留下的损失与解严后的政治变化，都进入家庭和公共历史的讲述。