教师观察田野与作坊
1637年，宋应星出版《天工开物》，整理农业和手工业技术。他在地方教学和出行中观察生产，书中关注种植、纺织、冶炼、陶瓷、盐和交通等活动。作者把从劳动者那里取得的知识写入图文，实际工序成为值得记录的内容。出版有友人资助，技术经验从田野和作坊进入书页。知识并不只属于经书和官府文书，普通生产所使用的材料、工具与劳动步骤也被组织为系统的著作。
图像把劳动步骤连起来
《天工开物》的图像表现操作、器具和生产场景，文字说明原料怎样逐步转成产品。纺织需要处理纤维、纺纱和织造，冶炼则要组织矿料、燃料与炉内过程。不同工序依靠专门技能，作者将它们接连叙述，让读者看见物品背后的劳动。图文不能替代所有现场经验，却保存了许多动作和工具的关系。书中也联系环境条件和地方做法，使技术成为在具体资源与人群中运行的活动。
技术书籍在不同地区流传
这部书后来在中国一度较少流通，在日本等地保存和翻刻，近现代又重新受到研究。版本和翻译使不同读者接触明代技术，书中的图也成为复原工艺的材料。它保存的生产世界包含许多劳动者，作者的整理让他们的经验进入较长的文本生命。技术继续改变，书页却使旧方法能够被比较和理解。读者从织机、窑炉或矿山的细节，接触十七世纪物品如何生产以及知识怎样被收集的历史。