整理已知地区的地点
公元二世纪，生活在亚历山大里亚的托勒密整理《地理学》，把城市、河流、山地和海岸编入可用于绘图的资料。作品继承马里努斯等人的研究，也使用旅行与航行报告。地点被赋予经纬度，排列在各个地区之下，使地名同数字位置对应。读者可以按照表中的次序寻找地点，再把它们放到地图上；远方商旅提供的信息因此进入一套共同的空间表达方式。
把球面安排在平面上
《地理学》的理论部分讨论地球的球形、经纬线与投影方法。绘图者必须决定如何把曲面安排到平面，哪些纬线画成弧线，以及经线怎样汇聚。托勒密给出操作说明，让数字坐标能够转成一张可以制作和复制的图。纬度可以借助天文观测判断，经度在当时更依赖路线、时间估计和汇集来的资料。资料来源和距离估计的差异，留下了地图中各地区形状与范围的不均匀误差。
坐标列表在抄本与印刷中延续
拜占庭抄本保存了《地理学》的文本与地图传统。十五世纪的拉丁语译本和印刷版使作品进入欧洲学者与制图者的工作，1478年的罗马版本以铜版地图配合正文。新的航海资料随后不断加入，制图者比较坐标、修改海岸，也绘制托勒密时代未记录的地区。可以重新计算和绘制的地点列表，使地图成为能够修订的工作成果；每次抄写、翻译和重画，都继续处理名称、数字与地形之间的对应。