首都启用时，城市仍在施工
1960年4月21日，巴西利亚作为巴西新首都举行启用典礼。这一天早在1957年10月1日签署的第3273号法律中就被确定为迁都日期，法律同时授权行政、司法和立法机关采取迁移所需的措施。总统儒塞利诺·库比契克以任期内完成迁都为目标，施工进度因而承受明确的政治期限。
典礼到来时，首都已具备运作所需的基本框架，住宅和其他工程仍有许多尚未完成。为它工作的人也没有随着典礼散去。工地宿舍、木板商铺和外围聚落，继续与卢西奥·科斯塔设计的核心规划区共同构成实际生活的城市。
从各州抵达工地
1956年末，新首都城市建设公司，即NOVACAP，开始建设办公及工人住宿设施。伊斯雷尔·皮涅罗（Israel Pinheiro）主持公司的建设事务。阿纳波利斯的铁路终点成为物资转运基地，公路把它与新首都工地连接起来；附近原有的普拉纳尔蒂纳也提供办事和生活服务。迁入者并非来到完全没有居民与交通联系的空白地带。
1959年5月17日的实验性人口普查，在未来联邦区范围内记录了64314名常住居民，其中56953人出生于这片区域以外。在巴西出生的迁入者中，来自戈亚斯、米纳斯吉拉斯和巴伊亚三州者超过一半。东北部旱灾推动了人口外流，但建设者的来源远比单一地区更广。普查包括家属和既有居民，不能把总人口都算成建筑工人。
加班把工期与收入绑在一起
普查列出的主要职业很具体：7539名泥瓦匠助手、3694名木工、2462名泥瓦匠，以及钢筋工、司机、厨师和仓管人员。浇筑混凝土需要模板、钢筋和连续运料，工程之间又依赖道路、仓库与伙食供应。被称为“坎丹戈”的体力劳动者，以这些互相衔接的劳动支撑宏大的建筑图景。
历史学者埃德松·贝乌·路易斯和玛西娅·库尤姆吉安整理的口述材料呈现了另一面。米纳斯吉拉斯来的克莱门蒂诺回忆，赶工时有人从早晨六点一直做到次日六点；工人想靠额外收入攒钱，承包者则用超长班次追赶期限。木工若泽·佩雷拉·科斯梅回忆了浇筑时的坠落危险和防护不足。这里的具体经历来自工人事后讲述，显示迅速建城背后的疲劳与风险。
临时住房长出街市
建筑公司提供的宿舍主要适合单身工人，可供家庭居住的房屋数量不足。工地附近床铺拥挤，储物常靠箱子或行李包。家属陆续到来后，人们合租木屋、借助熟人寻找住处，或者在公共土地上搭建房屋，住宿逐渐成为建设管理无法回避的问题。
公司营地旁的“自由城”集中商店和服务业，后来称为班代兰特聚落。这里最初只按临时用途安排，木结构房屋易于拆除，官方设想在首都启用后清退。可是商贸和租赁需求不断增长，居民已经形成生活联系。1959年普查还记载，NOVACAP限制当地新建房屋；行政上的临时定位，并没有消除持续存在的居住需求。
卫星城早于启用典礼出现
1958年，塔瓜廷加已经作为外围安置聚落形成，接收被迁出的居民。政府后来将它描述为应对东北部灾情而迅速建成的成果，居民争取土地和住房的行动却同样推动了这一过程。迁都典礼不是所有卫星城共同的成立时点，外围的安置和核心区的施工从一开始便相互影响。
这些聚落也有街道布局和住宅地块规划。杰米·泽特尔领导的城市规划部门安排人员绘制方案，采用邻里单元、绿地和道路分级等做法。不过，有图纸的地块仍可能缺少给水、排污和电力。通往首都的道路影响选址，帕拉诺阿流域的卫生保护又被用作保留大片间隔地带的理由；核心区的工作与外围的住所因此被空间距离分开。
留下来的人改变了规划
自由城居民和商人争取固定居所，最终获得法律承认。1961年12月20日，总统若昂·古拉特签署第4020号法律，将班代兰特聚落列为巴西利亚的卫星城，并规定不得迁往别处，同时禁止新建或重建木结构房屋。该法于1962年1月8日公布，并依条文在公布之日生效，签署与生效并非同一天。
留下来的权利仍需与住房改造和公共设施建设结合。德恩特尔对早期图纸的研究显示，班代兰特保留了旧街道的大体走向，随后调整地块和公共空间。巴西利亚的形成由此超出了首都典礼和纪念性建筑：工人的迁徙、住户的组织、规划人员的改图以及日常交通，共同决定了新都如何延伸到核心区之外。