把旧摄影室变为展厅
1873年，艺术家组成合作组织，筹备自己的展览。翌年，他们在摄影师纳达尔的旧工作室举办展览。
评论家儒勒-安托万·卡斯塔尼亚里记述，合作社租下场地，并自行安排陈列。小画放在适合观看的高度，大画置于上方，墙面最多挂两排；排列又结合抽签和作者姓名的字母次序。
目录中的作品与观众
《第一次展览目录》署名“绘画家、雕塑家、版画家等艺术家股份公司”。封面注明展期为公历1874年4月15日至5月15日，每天上午十时至下午六时、晚八时至十时开放；门票一法郎，目录五十生丁。
目录第98号是克洛德·莫奈的《印象·日出》，第104号是贝尔特·莫里索的《摇篮》。埃德加·德加列有《洗衣妇》，路易·勒鲁瓦的同期评论还记述了保罗·塞尚的《缢死者之屋》和《现代奥林匹亚》。不同人物、场景和处理方式被放进同一展览。
奥赛博物馆的研究将参展者计为31人，他们的艺术倾向并不一致。
勒鲁瓦的讽刺参观
4月25日，勒鲁瓦在《喧噪报》发表〈印象派的展览〉，把评论写成一场讽刺性的结伴参观。他设置了一位受过传统训练、得过奖章的风景画家约瑟夫·文森，让此人面对展品不断惊叫、争辩，最终失去常态。
莫奈的《卡普辛大道》里，行人在这位人物眼中成了黑色斑点；看到《印象·日出》时，他又以尚未完成的墙纸图案来嘲讽画面的完成度。塞尚厚重的颜料和莫里索简略的笔触也遭挖苦。勒鲁瓦借叙事中参观者的反应，将绘画应当画到何种程度的分歧变成了读者可辨认的笑料。
参考：[2]
卡斯塔尼亚里的保留与赞许
4月29日，卡斯塔尼亚里在《世纪报》使用了同一个称呼，却给出另一种解释：这些画家关心的是风景造成的感受。他称赞德加表现舞女、马匹和洗衣妇的能力，也欣赏莫里索的《摇篮》等作品。
他的肯定仍有限度。对于莫奈的《卡普辛大道》，他找不到合适的观看距离；他也批评一些画面草率、未完成。他不愿把这批人宣布为一个新的画派或艺术革命。
散场之后的账目
弗朗索瓦·谢德维尔编订的研究年表引述5月27日账目：付费入场累计3510人次，销售佣金收入360法郎。年表又指出账上列有2020法郎租金，这与后来把纳达尔场地说成无偿借用的回忆存在差别。
在年表收录的5月17日致卡米耶·毕沙罗信中，参展画家奥古斯特·德莫兰已经提出，六十法郎对部分成员是沉重的负担，却又不足以支付展览费用。他希望找到按比例承担支出的办法，使下一次展览有稳定的经济基础。
展览亏损后，合作组织解散。到1877年第三次展览时，艺术家才以“印象派”之名作集体宣示。