游说诸侯的儒者
公元前四世纪,孟子往来于梁、齐等国,试图使君主接受仁政。他所面对的统治者关心战争、土地和财政,孟子则把政治秩序与百姓生活联系起来。《孟子》以对话保存劝说过程,君主的问题常从利益出发,回答转向怎样减少困苦、取得人心。孟子把政治判断落实到耕作时节、税役负担、家庭赡养和粮食储备,将百姓的日常生活作为劝说君主的具体依据。国家的强大在这些对话中与居民能否安居发生了联系。
恒产、教育与家庭生活
孟子主张让百姓有稳定的生活来源,再谈教化与道德责任。书中关于田亩、桑树、家畜和学校的议论,描绘了他期待的社会安排。仁政要求统治者克制征发,避免错过农业时节,并照顾年老和失去家庭支持的人。他还讨论恻隐、羞恶等人的感受,认为它们可以成为道德培养的起点。人性论与政治论因此相互连接:统治应为人的成长提供条件,而居民的日常生活也是判断政事的重要尺度。