传教士进入士人交往
利玛窦于1582年到达澳门，随后在中国不同地区学习语言、结交士人并从事传教。传递知识需要理解本地礼仪和读书传统，他通过地图、数学和器物进入学术交流。许多讨论围绕世界、历法和宗教，不同参与者各有目的。中文写作和共同翻译使材料能被新读者理解，知识并非简单从一边搬到另一边。士人的选择、解释和合作，决定哪些内容能够进入既有的语言和学习环境。
1602年的中文世界地图
1602年刊行的《坤舆万国全图》与利玛窦、李之藻等人的合作有关，以中文安排地名和说明，展示更广的大陆和海洋。地图把来自欧洲地理传统的材料同中国读者熟悉的表达结合，版面还需要雕刻和印制。读者在观看中重新比较自身地区与远方世界，文字说明则帮助理解天文、地理和航海知识。地图因此同时是图像和读物，其传播依靠作者，也依靠印工、赞助者和具体的观看场所。
地图之后的合作与争论
利玛窦后来与徐光启等合作翻译，知识活动又与宫廷及地方网络联系起来。不同宗教主张引起讨论和限制，合作并不意味着所有解释都被接受。地图和书籍仍通过保存、翻刻和研究延续，成为早期近代跨文化交流的具体材料。外来知识进入中文后获得新的形式，参与者也借此重新讨论自己的传统。地图的历史因此包含航海资料、语言转换和社会关系，远方世界在纸上出现的过程依赖多方持续劳动。