河谷居民选择和利用植物
墨西哥巴尔萨斯河流域生长着玉米的野生近缘植物类蜀黍。早期居民采集、处理并逐步栽培当地植物，在反复播种和收获中保留适合利用的种子。作物的变化经过许多代积累，籽粒、穗部和生长方式逐渐同野生群体分开。河谷居民也利用其他植物和动物，玉米是在多种食物活动中发展起来的作物。石器加工、种子选择与季节性的劳动共同参与了这一过程，家庭需要安排采集、栽培和储备的时间。
石器上的微小食物遗存
希瓦托斯特拉岩棚等地点的石器和沉积物保存了淀粉粒与植硅体，研究者把这些微小遗存同现代植物比较，辨认早期玉米的使用。测年与地层把相关活动放到约八千七百年前，说明当地居民已经处理栽培玉米。研磨石上的残留接近实际制作食物的动作，植物遗存又同居住层和其他工具联系起来。不同材料共同提供线索，帮助研究者把作物形态的改变放回居民的日常活动中。
栽培经验随作物传播
后来玉米向不同生态地区传播，栽培者继续选择适应当地生长季节的类型。种子可以在交换和迁移中流动，处理谷物的器具与经验也随人传播。中美洲许多聚落逐渐把玉米同豆类、瓜类及其他资源结合，安排田地、收获和储藏。更晚的国家与城市依靠这些农作物获得供给，玉米还进入仪式和叙事。长期栽培使各地形成不同品种，农人的选择继续改变作物，也保存了适应不同环境的种子与知识。