组织已有气候研究的评估
温度观测、温室气体测量与气候模型的发展，使政府需要了解大量研究怎样相互关联。1988年，世界气象组织和联合国环境规划署建立政府间气候变化专门委员会，即IPCC，联合国大会同年支持这一安排。委员会组织不同地区的学者评估已有科学材料，讨论气候变化、可能影响和应对办法。参与者来自多种学科，工作需要把观测、理论与模型结果放入共同报告，并清楚交代证据与认识中的差别。
1990年的首份评估报告
委员会设置工作组，分别整理科学认识、影响与应对策略。1990年的首次评估汇集大气、海洋、温室气体和模型研究，作者讨论观测变化与预测的关系，并说明结论的把握程度。报告经过专家和政府审阅，政策制定者摘要把主要结果压缩成便于会议使用的文本。原始研究、章节与摘要构成不同层次的材料，读者可以从共同结论继续查看相应论述和依据，国际讨论也获得了能够共同引用的评估。
评估随研究进展持续更新
此后多轮评估和专题报告纳入新的观测、模型与社会经济研究。作者选择和审阅程序逐渐形成持续的组织工作，报告同时记录不同问题的证据强度与未解决部分。各国在气候公约谈判、规划和风险讨论中使用这些材料，研究者也检查报告怎样呈现最新认识。委员会依靠许多机构已经完成的研究进行评估，测量、论文、审阅和政府会议由此联系起来，共同报告则随知识积累定期更新。