从分子研究到共同建设
法国国家科学研究中心（CNRS）与德国马克斯·普朗克学会（MPG）共同推动IRAM建设。巴黎—默东、波尔多及巴黎高等师范学校的团队已合作，研制毫米波接收机。James Lequeux于1980年，把这项工作视为通向IRAM大型仪器的一步，并将共同建设决定记为1979年4月2日。
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两座山与一个总部
共同机构不必把两种仪器安在同处。法国的Emile Blum推动干涉仪，德国的Peter Mezger则着眼于30米单天线；他们对场址条件的要求不同。西班牙内华达山脉的Pico Veleta适合单天线，法国阿尔卑斯山的Plateau de Bure高原较平坦，可容纳干涉仪及其延伸基线。后者位置更偏北，观测银河系中心较不方便；前者又缺少阵列扩展所需的平地。
《Open Skies》的作者Kenneth Kellermann曾参与选址评议。他与Bernard Burke、Paul Wild组成的委员会，在1977年考察后支持分别建设两处观测站，并把共同总部设在格勒诺布尔。双方接受这一安排。Peter de Jonge随后担任IRAM首任所长。
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分期施工与伙伴加入
《1989年报》把建所协议记于1979年4月4日，研究所于当年10月底进入常态运作。30米天线设在Pico Veleta山坡的Loma de Dilar，于1981年开始现场组装，1985年9月开始接待按计划委员会建议执行项目的访问者，1987年9月12日正式揭幕。西班牙国家地理研究所（IGN）的合作协议签于1980年5月16日；其正式伙伴资格始于1990年9月28日。Plateau de Bure高原干涉仪于1989年9月揭幕，到1990年10月才首次作为客座观测设施运作。
太阳扫描与最初谱线
工程调试中的首次天文观测比正式用户运行更早。参与建设的Albert Greve回忆，装配完整的30米望远镜在1984年5月15日开始观测。此前，主反射面的调整精度已达120微米，副镜与纳斯密斯光路完成对准；3毫米肖特基接收机调到86吉赫兹，驱动程序、滤波器组及连续谱探测器已接通，两台计算机承担控制、采集与处理任务。
当天有云，工作人员先扫描太阳，再指向明亮类星体，随后取得早期谱线。Greve刊出的材料包括太阳扫描原记录的复制件，以及仙后座R星一氧化硅脉泽谱线的监视器画面。这些记录把仪器就绪与实际收到天体信号联系起来，也保留了初期观测尚处于调试阶段的具体面貌。
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三天线与数据处理
S. Guilloteau在1994年发表的论文中，总结了截至1992年11月的运行情况：Plateau de Bure高原干涉仪当时由三面直径15米的天线组成，沿T形轨道移动，南北与东西方向分别延伸160米和288米。台址约2550米的海拔有利于降低大气水汽影响，代价是严寒、冰雪，以及人员和器材依赖缆车运输。接收机覆盖80—115吉赫兹；这些是早期阵列的配置。
阵列由IRAM工作人员代为执行观测。计算机自动进行大气振幅校正，再把数据写入磁盘，数据每天归档到Exabyte磁带；连续谱与谱线干涉仪校准程序（CLIC）负责校准，格勒诺布尔图像与谱线数据分析系统（GILDAS）进一步制图。相位、通量与大气影响的校准，与天线本身一起决定了观测结果能否成为可分析的图像。
参考：[6]
早期记录的再利用
30米望远镜的早期运行还留下了指向测量档案。C. Kramer、R. Moreno与A. Greve在2008年的研究中，重新利用1985—2005年间86—90吉赫兹的观测。资料主要来自日常指向测量及早年的专门指向测试，保存了沿方位角和高度角扫描得到的轮廓、宽度、指向偏差及峰值天线温度。
研究者把行星观测与几乎同时观测的标准源相比较，以排除反射面调整、接收机改进等仪器变化。不过，论文也说明1988与1989年的大部分数据已经遗失，原因不明。因而早期观测网络不仅由机构和仪器构成，也依靠可追溯的校准记录；保留下来的记录让后人重作分析，缺失部分则限制了时间序列的完整性。
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