筹建服务于怎样的需要
西南民族大学的前身是西南民族学院。学校章程把1950年7月列为筹建起点，把1951年6月1日列为正式成立日期。这两个阶段分别对应办学机构的准备和开始运作；当时使用的名称仍是“学院”。学校设在成都，承担的培养范围则面向西南多个省区。
新中国成立初期，民族地区的行政组织建设需要熟悉当地社会、语言与文化的工作人员。王立桩依据筹办档案开展的研究，把学院筹建与当时的民族区域自治及干部培养联系起来。其服务范围涉及四川、西康、云南、贵州和西藏，办学问题因此也包含中央、大行政区和各省之间如何分工。
六月一日的成都开学典礼
1951年6月1日，西南民族学院在成都开学。新华社报道，第一期有五百多名学员。王维舟同时担任西南军政委员会副主席、民族事务委员会主任委员和学院院长；夏康农担任副院长。两人与文教部门、地方政府及教育界来宾一起参加典礼，体现了学院与西南地区行政、教育工作的直接联系。
当时报纸用二十四种少数民族来描述首批学员来源，并列举藏、彝、苗、羌等名称。这是1951年报道采用的统计口径。招生把不同地区的青年汇集到成都，学院宣布要培养经济与文化建设人才，并系统研究西南各民族的历史、文化和艺术，教学与研究同时进入了创办目标。
参考：[2]
干部教育的课程与学习条件
这一办学方向处在全国性的民族干部培养制度之中。政务院批准的《培养少数民族干部试行方案》提出，以普通政治干部培养为重点，同时兼顾迫切需要的专业与技术人才。长期班拟以两至三年培养知识分子，短期班则按实际工作需要安排训练。
方案列出的政治课程包括中国历史与现状、《共同纲领》、民族问题与政策等内容；它还要求配备翻译，在有需要的班次逐步使用本民族通用语文授课，长期班学生同时学习汉语文。入学标准与补习安排也受到专门关注。这些全国办学规定，为学院处理语言和文化基础差异提供了制度框架。
参考：[1]
经费安排和区域分工
同一方案把民族学院及所拟设分院的经费列入中央财政拨款，并规定学生按供给制待遇；民族干部学校、训练班则由相应层级的干部训练经费支出。它还规定少数民族学生进入高等学校可享公费待遇。国家承担办学和求学成本，是这套培养制度的重要组成部分。
实际组织关系具有区域特点。王立桩所引档案说明，西南各民族学院由西南民族事务委员会统筹，云南、贵州两院为方便工作另委托各省领导，各省分别拟订筹办计划。这样的安排使成都学院与省级民族学院共同参与培养工作。
第二期招生与后来的校名
1952年7月10日，学院在成都举行第二期开学典礼，邓小平、贺龙和王维舟等出席并讲话。这一期共有688名学员。报道除列出行政干部培养外，还明确提出农牧、司法、师资和兽医等训练方向，表明办学任务已经延伸到地方经济与公共服务所需的专业人员。
同日的报纸还记载，西康藏族自治区民族学院选送部分学员到西南民族学院继续学习，呈现出地区初级训练与成都办学之间的衔接。2003年4月，西南民族学院更名为西南民族大学；后来章程仍以6月1日为校庆日，将1951年的正式成立与第一期开学保留为学校共同的纪念起点。