廊开与万象之间
第一泰老友谊大桥横跨湄公河，把泰国廊开与老挝万象一侧的塔纳楞连接起来。它于1994年投入使用，桥成之前，两岸旅客和货物主要依靠渡运。对内陆国家老挝而言，这条跨河道路还接入了泰国的公路与港口运输网络。
工程在1980年代末两国关系和区域经济合作改善的背景下推进。1989年，澳大利亚总理鲍勃·霍克提出资助建桥，澳方为可行性研究、设计与施工合计提供4200万澳元。项目把援助资金与泰老双方的交通需求结合起来，1990年的可行性研究更新还考察了环境、社会影响和未来管理问题。
为公路和未来铁路留出空间
工程顾问由Maunsell与Sinclair Knight两家澳大利亚公司的联合体担任，施工主承包商为John Holland，泰国Kin Sun也参与建设。老挝与泰国的主管机关共同参与项目实施，工程建设于1991年10月展开，随后举行奠基仪式。
桥梁采用后张预应力混凝土单箱梁结构。1994年同期技术资料给出的全长为1174米、桥面宽12.7米，主跨105米。桥面设置两条各宽3.5米的机动车道和两侧各宽1.5米的人行道，并在中央预留未来铁路的位置。铁路功能在最初设计中已经考虑，但1994年通桥时并没有同时开行跨境列车。
从桥墩两侧伸出的箱梁
跨河主桥使用节段拼装的平衡悬臂法。施工队从桥墩向两侧逐段延伸混凝土梁，使两侧重量相互平衡；邻近桥墩伸出的悬臂接近后，再以现浇合龙段连成整体。同期资料记载，主结构长665米，水中设六座桥墩，陆上另设桥墩承托引桥。
设计还必须应对湄公河显著的季节水位变化和船舶撞击作用。桥梁以外的工程包括两岸引道、老挝岸边约700米的护岸，以及边境设施。建设队伍既有澳大利亚人员，也有老挝和泰国工人；桥墩、桥面、接线道路和口岸需要协调完成，车辆才能真正从一国路网驶入另一国。
典礼与公众通行
1994年4月8日，泰国国王普密蓬·阿杜德、老挝国家主席诺哈·冯沙万和澳大利亚总理保罗·基廷等出席启用典礼。大桥于4月23日向公众开放。典礼日期与实际开放日期相隔半个月，分别标志工程的正式庆祝和日常跨境使用的开始。
交通设计还要处理两国不同的行车方向：泰国靠左，老挝靠右。转换设施设在老挝一端，由交通信号控制车辆换边；司机过桥后仍须办理相应的出入境和海关手续。2009年3月5日，利用桥上中央通道的泰老铁路连接才正式启用，实现了设计中预留的另一种运输功能。
渡运时间减少后的流动
日本国际协力事业团2001年的区域发展调查记录，原先渡河约需30分钟，大桥明显缩短了水面通行时间，而移民与海关检查时间并未随之同等缩短。1999年桥上双向车流合计211541辆，调查认为仍远低于桥梁的通行能力。
变化在旅游和服务业中较易看见。大型旅游巴士可以由廊开进入万象，当日往返更方便，两岸增加了酒店及相关服务。输入老挝的货物则多以万象及周边为目的地，塔纳楞仓库是重要节点。跨河设施增强了这一地区的联系，作用范围仍受到老挝境内道路与市场布局的影响。
参考：[2]
桥梁之外的瓶颈
同一份2001年报告指出，沿线新增工厂和外来投资少于最初预期，农产品贸易和更大区域的物流格局也没有出现同等幅度的转变。桥梁提供了更可靠的通道，产业投资却还依赖市场、政策与后方运输条件。
2013年，泰国法政大学诗琳通国际技术学院的研究者调查了口岸使用者。在为期两天、42份问卷的小规模调查中，处理速度、缴费说明、排队与停车安排成为关注事项，研究建议两国协调简化程序。第一座友谊大桥的使用经验由此显示，持续改善跨境通行，既需要维护结构和道路，也需要让口岸流程跟上车流与旅客需求。