慈善基金筹办专门医院
塔塔纪念中心的历史须从其医院前身说起。由多拉布吉·塔塔爵士信托基金推动建立的塔塔纪念医院，1941年2月28日在当时英属印度的孟买揭幕，主持者是孟买总督罗杰·拉姆利。医院坐落在帕雷尔，面向癌症及相关疾病患者，后来成为中心临床服务的主要基础。
筹办工作涉及建筑、人员和长期支出。塔塔集团保存的机构史回顾，董事们在1937年11月13日会议上曾讨论设置32张、50张或更多病床，并担忧治疗费用的可承受程度。杰汉吉尔·拉坦吉·达达博伊·塔塔，即JRD塔塔，则提出应同时承担治疗、研究与教育，让医院具备持续积累医学知识的能力。
把多种治疗方法集中起来
中心年报回顾筹备阶段时，特别提到约翰·斯皮斯医生在1935年向信托董事会提出的意见：在同一地点提供各种有效治疗，便于为患者选择合适的方法或组合，并在无法治愈时争取延长生命、减轻痛苦。这里的制度选择，是把专科资源集中到能够相互协作的医院中。
这也说明，设置病床只是筹建的一部分。手术、放射治疗、病理判断与物理技术需要配合，专业人员的培养和研究设施都与临床工作相连。年报将早期医院规模回顾为80张病床、年度预算50万卢比，呈现了专门医院初期所需的持续资源。
参考：[1]
受训人员与早期临床组织
1945年12月《Nature》报道医院首份三年报告，留下了接近开院时期的观察。报道说，医院设计与建设曾咨询曼彻斯特、伦敦、纽约、克利夫兰、巴黎、斯德哥尔摩及布鲁塞尔的专家；在筹建期间，多名印度医务人员被派往海外接受专门训练。
报道列出的人员包括外科医生、麻醉医生、放射科医生、病理学家和物理学家，并提及院长J. N. Duggan。这些岗位显示，医院已在组织多个专业共同处理癌症诊疗。它也提供了知识传授的具体线索：筹建者通过派员学习，再由受训人员回到医院工作，把国际经验引入本地医疗机构。
参考：[3]
1966年形成综合中心
医院发展后，研究工作逐渐拥有独立的组织基础。中心年报将印度癌症研究中心的建立与病理学家V. R. Khanolkar联系起来。研究单位关注癌症发生的机制，医院则持续接收和治疗患者；两者所需的实验、观察与临床资源可以相互联系。
1957年医院由印度卫生部接管，1962年行政管理转至原子能部。1966年，塔塔纪念医院与印度癌症研究中心合并，形成塔塔纪念中心，研究单位改称癌症研究所。因而，1941年是医院开院的明确日期，1966年是中心合并形成的阶段；前者构成后者的机构源流。
服务患者与传播知识
拉姆利在开院时表达的期待，既包括为患者提供专门治疗，也包括把新的诊断和治疗知识传给其他医生与医院。与筹办者关于研究和教育的主张相结合，医院所承担的公共任务超出了单纯收治住院患者：它还要培养人员，使诊疗经验能够传递到院外。
中心2015—2016年报把不因患者支付能力而拒绝照护表述为自创办以来延续的原则，同时回顾医院与研究单位的合流。早期人员受训与多学科配置，使这一服务和教育目标有了可以辨认的组织载体。