战后上海的办学倡议
抗日战争结束后，上海的戏剧工作者开始筹办一所专业学校。李健吾与黄佐临向上海市教育局提出办学申请，最初设想成立私立剧校；教育局长顾毓琇支持这一倡议，促成了市立学校的建立。顾仲彝受推举出任首任校长，与教务长吴仞之承担筹备工作，学校由此把剧作家、导演与教育行政方面的力量汇集起来。
上海戏剧学院章程将前身上海市立实验戏剧学校的始建日定为1945年12月1日。关于实际授课，贾冀川评介顾振辉校史研究时指出，依据顾仲彝的记述和首届校友回忆，正式开班应为同年12月19日。校庆纪念的创办日期与课堂开始运行的日期，分别标识了建校过程的两个环节。
横浜桥的校舍与招生
学校最初使用四川北路横浜桥附近的原日本国民小学校舍。1945年11月开始招收话剧演员组、技术组和研究班即编导组学生，这些名称反映了办学者对台前表演、后台技术与剧本和导演工作的共同重视。研究班以编导为方向，与演员及舞台技术训练共同构成最初的教学安排。
据胡志毅的研究，最初入校者约四五十人，随后规模扩大，1947年底有学生186人。小规模学校依托上海戏剧界聘请教师，欧阳予倩、曹禺、陈白尘、杨村彬等先后来校任教，也邀请郭沫若、茅盾讲学。
通才训练与剧场实践
顾仲彝将人格教育放在戏剧人才训练的重要位置，强调学生对社会和公共生活的责任。熊佛西继任校长后，主张先学习多门戏剧知识、参与不同环节的舞台工作，再结合个人特点深入专门领域。这样的课程构想与戏剧需要多人协作的性质相联系。
李健吾在早期学校教授编剧写作与剧本欣赏，介绍古希腊和西欧戏剧。课堂分析与排演相互衔接，周末公演使学生面对真实观众。不过，演出也承担筹款任务。贾冀川指出，1948年以后频繁排演消耗了学生的时间和体力，剧场的生计压力有时会挤占其他学习。
裁撤危机中的办学延续
1946年，学校遭遇裁撤风波。战后上海人口增长，中小学校舍紧张，剧校占用的校舍因而成为争议焦点；对戏剧教育价值的分歧与政治冲突又使问题复杂化。师生开展护校活动，文化界通过报刊声援，学校最终得以保存，顾仲彝离任后由熊佛西接掌校务。
保住学校并没有解决财政困难。经费削减和校舍使用受到限制，使教学、生活与公演紧密缠绕。学生演出的票房既检验教学成果，也成为维持办学的重要收入，学校还需要向职业影剧界寻求帮助。
义演、奖学金与电影讲座
1947年11月27日，熊佛西、夏声剧校校长刘仲秋与梅兰芳联名致函上海市社会局、财政局，申请为计划中的义演豁免娱乐捐。12月的天蟾舞台义演为清寒学生和学术讲座筹款。上海市立实验戏剧学校随后设立以梅兰芳的字命名的畹华奖学金，1948年1月公布办法，3月公布首批25名获奖学生。
这笔资金还支持每两周举行一次的电影讲座，邀请阳翰笙、史东山、应云卫、张骏祥、陈鲤庭等介绍编剧、表演和导演知识，使学校的学习范围延伸到电影。但1948年的币制改革使基金价值大幅缩水，奖学金难以继续靠基金运作。
参考：[4]
改制、合并与迁校
1949年，学校更名为上海市立戏剧专科学校。1952年院系调整中，山东大学艺术系戏剧科、上海行知艺术学校戏剧组及苏南文化教育学院艺教系乐剧组并入，建立中央戏剧学院华东分院。新的组织扩大了原有师生与专业教学的基础。
1955年8月，学校从四川北路迁入华山路630号；1956年才定名为上海戏剧学院。横浜桥时期逐步形成的教师讲授、剧本研读、集体排演与社会公演相结合的实践，则是理解其早期办学的重要线索。