沿河进军与争夺取水点
阿里的兵力主要来自伊拉克驻军城市库法、巴士拉及其部族组织，穆阿维叶则依靠叙利亚军队，阿慕尔·伊本·阿斯是其重要助手。阿里率主力经上美索不达米亚向幼发拉底河行进，在拉卡一带渡河，接近已经集结的叙利亚军队。河流既是行军障碍，也是两军维持营地所必需的水源。
传统战役叙事首先记述了取水通道的争夺：叙利亚军队占据有利位置，阿里一方发动攻击，取得接近河岸的条件。接下来并非立即展开一次连续的大决战，而是小规模交锋、使节交涉和暂时休战交替进行。伊斯兰历37年穆哈兰姆月的停战期间，奥斯曼之死及阿里统治资格仍是谈判的主要障碍。
参考：[1]
激战与举经求裁
谈判失败后，交锋逐渐扩大。阿里军中的马立克·阿什塔尔率部反复进攻，阿慕尔参与指挥叙利亚军队。战事延续入夜，双方均有重要人员阵亡，包括阿里阵营中资望很高的阿马尔·伊本·亚西尔。关于个人决斗、部队数字及最后一夜的细节，流传的叙事并不完全一致。
最有影响的一组记载称，叙利亚士兵把经文举在长矛上，呼吁依据真主的经典解决争端。阿里认为这会打断正在进行的攻势，但其阵营中许多人坚持响应，要求停止厮杀。阿什塔尔被召回，战场上的攻守问题于是转变为是否接受仲裁的问题。战斗停止时，两方领导人及其主要政治据点都仍然存在。
书面协议规定了什么
双方选定代表：阿里一方是艾布·穆萨·艾什尔里，本名阿卜杜拉·伊本·盖斯；穆阿维叶一方是阿慕尔·伊本·阿斯。现存仲裁协议的不同传本，以阿里和穆阿维叶分别代表伊拉克、叙利亚及各自支持者，要求裁判依据《古兰经》，没有明确条文时再诉诸共同认可、旨在维持团结的惯例。
协议不仅写原则，也规定实际程序。裁判者及其家属、财产获得安全保障，双方承诺支持符合约定的裁断；裁判者死亡时，可以另选合适的人替代。较长传本还要求停止战斗、保障道路安全，并把保护扩及不在现场的双方成员。地点应方便两方前往，预定裁断时间指向斋月。这些条款是一项停战与争端处理安排，并不是当场宣布谁取得哈里发职位的判决。
撤军之后的分裂
协议达成后，阿里返回库法，穆阿维叶返回叙利亚。阿里没有解除对方的军事控制，反而必须面对自己阵营中的反仲裁者。部分人以“裁断只属于真主”为理由，认为把争端交给人判断是错误，后来脱离阿里，成为哈瓦利吉派的重要来源。争论由是否服从哈里发，进一步扩展到宗教规范应由谁解释、怎样约束政治行动。
仲裁会谈的叙事彼此抵牾，不能把后来广泛流传的“一个代表被骗、另一人当场立穆阿维叶为哈里发”直接当作可靠会议记录。可以确定的是，停战未恢复统一指挥，阿里的军事与政治资源受到进一步牵制。隋芬也成为后世不同穆斯林传统解释领袖合法性的重要历史记忆；这些传统的形成持续了很长时间，并非在战场上一日定型。